Encuentre detalles sobre las secuencias de lanzamiento del orbitador, que tiene como objetivo despegar el 14 de octubre en su misión de buscar ingredientes de vida en Europa, la luna de Júpiter.
En menos de 24 horas, está previsto que la nave espacial Europa Clipper de la NASA se lance desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy. Sus miras están puestas en Europa, la luna cubierta de hielo de Júpiter, por donde la nave espacial sobrevolará 49 veces, acercándose a 25 kilómetros (16 millas) de la superficie mientras busca ingredientes de vida.
El lanzamiento está programado para las 12:06 pm EDT del lunes 14 de octubre, con oportunidades adicionales hasta el 6 de noviembre. Cada oportunidad es instantánea, lo que significa que solo hay un momento exacto por día en el que puede ocurrir el lanzamiento. Los planes para lanzar Europa Clipper el 10 de octubre se retrasaron debido a los impactos del huracán Milton.
Con sus enormes paneles solares extendidos, Europa Clipper podría abarcar una cancha de baloncesto (100 pies, o 30,5 metros, de punta a punta). De hecho, es la nave espacial más grande que la NASA haya construido jamás para una misión planetaria. El viaje a Júpiter es largo (2,900 millones de kilómetros) y, en lugar de tomar un camino recto hasta allí, Europa Clipper rodeará Marte y luego la Tierra, ganando velocidad a medida que pasa.
La nave espacial comenzará a orbitar Júpiter en abril de 2030, y en 2031 comenzará a realizar esos 49 sobrevuelos de Europa centrados en la ciencia mientras gira alrededor del gigante gaseoso. La órbita está diseñada para maximizar la ciencia que Europa Clipper puede realizar y minimizar la exposición a la notoriamente intensa radiación de Júpiter.
Pero, por supuesto, antes de que algo de eso pueda suceder, la nave espacial tiene que abandonar la Tierra. el orbitador»http://www.nasa.gov/mailto:NASA’sEuropaClipperGetsItsGiantSolarArrays»> paneles solares están plegados y guardados para su lanzamiento. Se han completado las pruebas de los distintos sistemas de la nave espacial y de su carga útil de nueve»mailto:https://europa.nasa.gov/spacecraft/instruments/»>instrumentos científicos y una investigación de la ciencia de la gravedad. Cargada con más de 6.060 libras (2.750 kilogramos) del propulsor que llevará al Europa Clipper a Júpiter, la nave espacial ha sido encapsulada en el cono protector de la nariz, o carenado de carga útil, encima de un cohete SpaceX Falcon Heavy, que está listo para despegar desde un lanzamiento histórico. Complejo 39A.
El Falcon Heavy tiene dos etapas y dos propulsores laterales. Después de que los propulsores laterales se separen, la etapa central se llevará al Océano Atlántico. Luego, la segunda etapa del cohete, que ayudará al Europa Clipper a escapar de la gravedad de la Tierra, encenderá su motor.
Una vez que el cohete esté fuera de la atmósfera de la Tierra, aproximadamente 50 minutos después del lanzamiento, el carenado de carga útil se separará de su recorrido, se dividirá en dos mitades y caerá de manera segura a la Tierra, donde será recuperado y reutilizado. La nave espacial se separará de la etapa superior aproximadamente una hora después del lanzamiento. Se espera una comunicación estable con la nave espacial unos 19 minutos después de la separación del cohete, pero podría tardar algo más.
Aproximadamente tres horas después del lanzamiento, Europa Clipper desplegará su par de paneles solares masivos, uno a la vez, y los dirigirá hacia el Sol.
Luego, los controladores de la misión comenzarán a reconfigurar la nave espacial en su modo operativo planificado. Los tres meses siguientes de verificación inicial incluyen una fase de puesta en servicio para confirmar que todo el hardware y el software funcionan según lo esperado.
Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, nos dirá si Europa es un lugar prometedor para buscar una respuesta a la pregunta fundamental sobre nuestro sistema solar y más allá: ¿estamos solos?
Los científicos sospechan que los ingredientes para la vida (agua, química y energía) podrían existir en la luna Europa en este momento. Misiones anteriores han encontrado pruebas contundentes de un océano debajo de la gruesa corteza helada de la Luna, potencialmente con el doble de agua líquida que todos los océanos de la Tierra juntos. Europa puede albergar compuestos orgánicos, que son componentes químicos esenciales para la vida. Europa Clipper ayudará a los científicos a confirmar si hay materia orgánica allí y también les ayudará a buscar evidencia de fuentes de energía debajo de la superficie de la luna.
Los tres objetivos científicos principales de Europa Clipper son determinar el espesor de la capa helada de la luna y sus interacciones con el océano que se encuentra debajo, investigar su composición y caracterizar su geología. La exploración detallada de Europa por parte de la misión ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de nuestro planeta.
Gestionado por Caltech en Pasadena, California, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. APL diseñó el cuerpo principal de la nave espacial en colaboración con JPL y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland; el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama; y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. La Oficina del Programa de Misiones Planetarias en Marshall ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en Kennedy, gestiona el servicio de lanzamiento de la nave espacial Europa Clipper, que se lanzará en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Kennedy.
Encuentre más información sobre Europa aquí:
Meira Bernstein/Karen Fox
Sede de la NASA, Washington
202-358-1600
meira.b.bernstein@nasa.gov /»http://www.nasa.gov/mailto:karen.c.fox@nasa.gov»>karen.c.fox@nasa.gov
Gretchen McCartney
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
818-287-4115
gretchen.p.mccartney@jpl.nasa.gov
2024-139
