La leyenda negra ha resurgido con fuerza en el discurso contemporáneo, alimentada por una ola de libros, documentales y podcasts que exploran sus múltiples facetas. Este término engloba una serie de relatos y descripciones que han pintado a España con una imagen especialmente negativa, sobre todo en lo que respecta a su papel durante la conquista y colonización de América. Originada en los debates religiosos y políticos de la Europa moderna temprana, la leyenda negra ha evolucionado, convirtiéndose en una herramienta de crítica histórica que no solo desafía la imagen de una nación, sino que también invita a reconsiderar cómo la historia es contada y recordada. A medida que se publican nuevas investigaciones y perspectivas, el debate sobre la veracidad y el impacto de la leyenda negra continúa siendo un tema de acalorado interés académico y público.
Recreación de la conquista de MéxicoFran Navarro / Midjourney
El origen de la leyenda negra española
El término «leyenda negra» toma su nombre en contraste con la «legenda aurea», una célebre colección medieval de hagiografías que exaltaba las vidas de los santos. La leyenda negra compila las críticas y acusaciones más oscuras contra España, particularmente en relación con sus actividades en América y su papel durante la Reforma protestante. Este fenómeno se originó en el siglo XVI, un periodo en que España se había convertido en la potencia dominante en Europa, despertando envidia y rivalidad, especialmente entre las naciones protestantes emergentes que veían en la expansión española una amenaza tanto territorial como religiosa.
La invención de la imprenta jugó un papel crucial en la difusión de la leyenda negra. Con esta nueva tecnología, los textos críticos sobre las acciones de España en el Nuevo Mundo, como la «Brevísima relación de la destrucción de las Indias» de Bartolomé de las Casas, alcanzaron una audiencia sin precedentes. Publicado en 1552, este texto denunciaba las atrocidades cometidas por los conquistadores contra los pueblos indígenas y se convirtió en un recurso esencial para los críticos de la política colonial española. Los relatos de Las Casas fueron ampliamente utilizados por los rivales de España para pintar un retrato brutal de su imperio, un ejemplo temprano del poder de la imprenta para moldear la opinión pública internacional.
Recreación de la Inquisición españolaFran Navarro / Midjourney
La historia como herramienta política
Durante los siglos XVI al XVIII, la leyenda negra encontró un terreno fértil para su expansión a través de la literatura, el teatro y los panfletos, que eran distribuidos ampliamente gracias al avance de la imprenta. La imagen de España como un imperio despótico y cruel fue propagada principalmente por sus rivales europeos, quienes se beneficiaban de retratar a España como una amenaza tanto política como religiosa. Este retrato negativo de España se convirtió en una herramienta efectiva en manos de potencias emergentes como Inglaterra y los Países Bajos, que buscaban socavar el poder español para justificar sus propias expansiones coloniales y conflictos militares.
Entre los ejemplos más notables de cómo la leyenda negra se integró en el pensamiento y la literatura europeos se encuentran las obras de Montesquieu y Adam Smith. Montesquieu, en sus «Cartas Persas» de 1721, insinuaba que los españoles eran inherentemente perezosos y fanáticos, un estereotipo que reflejaba las opiniones predominantes en la Francia ilustrada de su tiempo. Por su parte, Adam Smith en «La riqueza de las naciones» (1776) criticó el sistema mercantilista español, particularmente el uso de flotas para controlar el comercio con América, presentándolo como un ejemplo de ineficacia económica y corrupción. Estos comentarios eran ecos de una narrativa más amplia que pintaba a España no solo como un poder en declive, sino como un ejemplo de los vicios a evitar en el camino hacia el progreso y la ilustración.
Grabado del neerlandés Theodor de Bry (1528-1598) mostrando la supuesta quema de indígenas en el Nuevo MundoWikimedia
La defensa contra los negrolegendarios
En el siglo XIX, la percepción de España comenzó a transformarse significativamente, en parte gracias al Romanticismo y eventos clave como la resistencia española contra Napoleón durante la Guerra de la Independencia (1808-1814). Este período histórico permitió a los españoles y a sus simpatizantes retratar a España como víctima de invasiones, además de un bastión de valentía y lucha por la libertad. La narrativa de la España heroica y resistente ayudó a suavizar algunas de las imágenes más negativas perpetuadas por la leyenda negra, mostrando al país en un papel más noble y positivo.
A principios del siglo XX, Julián Juderías jugó un papel crucial en la reinterpretación y defensa de la imagen de España con la publicación de su libro «La leyenda negra» en 1914. Juderías acuñó el término «leyenda negra» en un sentido moderno y se dedicó a desmontar sistemáticamente las acusaciones históricas que se habían hecho contra España. Argumentó que estos relatos eran exagerados o directamente falsos, y que formaban parte de una campaña de difamación por parte de rivales europeos para justificar sus propios intereses imperiales y desacreditar a España. Con su obra, Juderías buscó corregir el registro histórico y restaurar el orgullo nacional, argumentando que la historia de España había sido malinterpretada y su cultura y logros injustamente minimizados en el relato europeo dominante.
El impacto de la leyenda negra en España y el debate actual
Desde el siglo XX hasta la actualidad, el término «leyenda negra» ha continuado siendo objeto de debate y análisis, no solo en el ámbito académico sino también en el cultural y político. La reevaluación del concepto ha sido impulsada por historiadores como Ricardo García Cárcel y Henry Kamen, quienes han cuestionado la validez y la uniformidad de la leyenda negra, sugiriendo que muchas de las críticas históricas podrían tener bases fundadas en realidades, aunque a menudo exageradas o sacadas de contexto.
García Cárcel, en particular, ha argumentado que la leyenda negra no debe ser vista como una campaña sistemática y unánime contra España, sino como un fenómeno más matizado que refleja tanto la realidad histórica como las percepciones y prejuicios de la época. Henry Kamen ha ido más allá, sugiriendo que el concepto de leyenda negra ha perdido relevancia en el discurso internacional, aunque sigue siendo un tema sensible dentro de España, donde se usa para fomentar el nacionalismo o contrarrestar críticas externas.
La persistencia de la leyenda negra ha tenido un impacto profundo en la autopercepción de España, influyendo en cómo los españoles ven su pasado y su identidad nacional. La discusión sobre este asunto obliga a los españoles a confrontar y reconsiderar los aspectos más controvertidos de su historia, desde la conquista de América hasta su papel en la Inquisición y el colonialismo. Este debate continuo refleja la lucha por entender y reconciliar la historia nacional, y muestra cómo el pasado sigue siendo una parte viva del discurso contemporáneo en España y en todo el mundo hispanohablante.
Recreación de mural sobre la leyenda negra españolaFran Navarro / Midjourney
Comprender y cuestionar críticamente las narrativas de la leyenda negra es crucial para desarrollar una perspectiva equilibrada de la historia. Solo mediante el análisis meticuloso de estas historias podemos desentrañar la complejidad de nuestro pasado y avanzar hacia una comprensión más justa y matizada.
Referencias:
Ibáñez, A. 2023. La leyenda negra: historia del odio a España. Almuzara.
Rodas Romero, M. D. 2023. La leyenda negra española. Subjetividad histórica. ArqueoTimes 6, 20-22.
