La astrofísica investigadora Regina Caputo descifra cómo funciona el universo estudiando los eventos más extremos del cosmos.
Nombre: Regina Caputo
Título: Astrofísico investigador
Organización: Laboratorio de Física de Astropartículas (Código 661)
¿Qué haces y qué es lo más interesante de tu rol aquí en Goddard?
Soy astrofísico investigador en el laboratorio de astrofísica de partículas del Goddard. Me interesan mucho los fenómenos más extremos que ocurren en el universo, por lo que trabajo en las misiones actuales de rayos gamma y desarrollo tecnología para futuros telescopios de rayos gamma.
La parte más emocionante de mi trabajo es intentar comprender cómo funciona el universo y cómo llegó a ser lo que es hoy.
¿Cuál es su formación académica?
En 2006, obtuve mi licenciatura en ingeniería física en la Escuela de Minas de Colorado. Luego, en 2011, obtuve mi doctorado en física de partículas en la Universidad de Stony Brook.
Siempre me he inclinado a tender puentes entre la ciencia y la ingeniería, así que durante mi formación universitaria aprendí a construir cosas, desarrollar instrumentos y analizar datos. Después, a través de mi programa de doctorado, empecé a intentar comprender los componentes fundamentales de la materia. Con el tiempo, encontré mi camino hacia la física de astropartículas. Las partículas en la Tierra son geniales, ¡pero las partículas en el espacio son aún más geniales!
¿Qué te trajo a Goddard?
Llegué a Goddard en 2017 y creo que fue una confluencia natural entre la construcción de telescopios, la astrofísica de alta energía y el trabajo en un entorno colaborativo.
¿Cuáles fueron los momentos más emocionantes de tu carrera?
Soy muy afortunada porque he vivido un par de momentos emocionantes. Yo era estudiante y trabajaba en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN cuando se descubrió el bosón de Higgs, así que fue muy emocionante.
Luego, después de haberme involucrado en la astrofísica de partículas, descubrimos en 2017 que la fusión de estrellas de neutrones creaba ondas gravitacionales y explosiones de rayos gamma. Casi al mismo tiempo, descubrimos una galaxia activa que producía neutrinos con destellos de rayos gamma de energía ultraalta. Esto fue como el nacimiento de la astrofísica de mensajeros múltiples, por lo que se sintió como una nueva era de descubrimiento. Realmente sentí que el universo me estaba diciendo algo.
¿Cómo involucra tu trabajo a diferentes equipos?
Estoy en varios equipos diferentes en distintas escalas. En el ámbito científico, soy parte de la colaboración Fermi Large Area Telescope (LAT), un grupo internacional de científicos que apoya a Fermi, analiza datos y hace ciencia.
También soy científico del proyecto Swift Observatory. Apoyo la misión asegurándome de que cumple con sus obligaciones con el público y las distintas partes interesadas.
Los equipos de desarrollo de tecnología son los que estoy dirigiendo en la preparación de un telescopio de rayos gamma de próxima generación. Tengo un grupo de posdoctorados, estudiantes y otros científicos: 10 o 15 personas en todo el mundo. Estamos desarrollando y caracterizando detectores CMOS de silicio, llamados AstroPix, para asegurarnos de que cumplan con nuestros requisitos y pensar en los próximos pasos para implementarlos en diferentes experimentos.
El otro equipo, llamado Compton-Pair Telescope (ComPair), construyó un prototipo de telescopio de rayos gamma que fue lanzado como carga útil en globo el verano pasado. En este momento, estamos trabajando en la próxima generación del mismo.
¿Qué es lo desafiante de su puesto?
Creo que uno de los aspectos más difíciles es comunicarse de manera eficaz con un grupo internacional de personas. Hay que actuar como un coordinador de eventos para asegurarse de que las personas tengan los recursos que necesitan.
¿Qué papel desempeña usted para los científicos que inician su carrera?
Creo que es muy importante que los científicos piensen en la próxima generación de científicos y personas con mentalidad técnica. Para mí es muy importante asegurarnos de que les estamos dando a los jóvenes las oportunidades de campo que necesitan para alcanzar sus metas.
¿Qué actividades de divulgación científica realizas?
Me gusta mucho la divulgación científica, así que me gusta participar siempre que hay una oportunidad, como la Semana del Agujero Negro, los días de la profesión o las charlas públicas. Me gusta poder decir: «Oye, nos estás pagando para explorar el universo. ¡Esto es lo que encontramos!».
¿Qué objetivos tienes para el futuro?
Sería genial ver los detectores que desarrollamos en un telescopio de rayos gamma de próxima generación que vuela y toma datos. Es un objetivo difícil, pero bueno, yo apunto a las estrellas.
Por Laine Havens
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Conversaciones con Goddard es una colección de perfiles de preguntas y respuestas que resaltan la amplitud y profundidad de la talentosa y diversa fuerza laboral del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Las Conversaciones se han publicado dos veces al mes en promedio desde mayo de 2011. Lea ediciones anteriores en Página web “Nuestra gente” de Goddard.
