Por Deborah Serani, PsyD, contada a Hallie Levine
Cuando se trata de hablar sobre cómo la depresión afecta las relaciones, yo soy el experto. Y no es sólo porque soy psicóloga. He vivido con un trastorno depresivo mayor desde que tenía 19 años. No sólo trabajo en este tema con mis pacientes, sino que lo encuentro en mi propia vida todos los días.
No hay duda de que las relaciones sólidas pueden ayudar a amortiguar la depresión y disminuir la gravedad de los episodios depresivos. Un estudio, por ejemplo, siguió a adultos estadounidenses de entre 25 y 75 años durante 10 años y encontró que las personas que reportaban malas relaciones con su cónyuge u otros miembros de la familia tenían un mayor riesgo de depresión.
Pero puede ser difícil mantener relaciones cuando uno mismo se está lastimando tanto. Esto es lo que les digo a mis pacientes y lo que quiero que sepan todos los que experimentan depresión y quienes se preocupan por ellos.
La depresión puede ser difícil de entender porque es una enfermedad «invisible». Esto es especialmente cierto si usted mismo lucha con ello. La mayoría de nosotros “entendemos” que una pierna rota es una lesión, por ejemplo, y que necesitamos un yeso y muletas para poder movernos. Pero si tiene síntomas de depresión, como mal humor, dificultad para concentrarse, problemas para dormir y, en general, sentirse triste y desinteresado en cualquier cosa, puede ser difícil resistir la tentación de decirse a sí mismo que debe superarlo.
Pero si no acepta el hecho de que su depresión es real y una enfermedad tan crónica como el nivel alto de azúcar en la sangre o la artritis, se estará preparando para tener problemas en la relación. ¿Por qué? Te estás estableciendo expectativas poco realistas.
Tus seres queridos quieren ayudarte y hacerte la vida más fácil. Necesitan que les digas para qué estás preparado y cuándo necesitas ayuda o un descanso. Los cónyuges y otros miembros de la familia tienden a preocuparse demasiado. Puedes hacerles la vida más fácil a ellos y a ti si simplemente eres sincero acerca de cómo te sientes.
Deje en claro que la depresión no lo es todo. Es fácil para los seres queridos confundir la tristeza o la irritabilidad reales y auténticas con la depresión. Es posible que esté molesto por la situación en Ucrania o preocupado por el COVID-19, y un ser querido confunda estas emociones genuinas con simplemente una recaída de los síntomas.
Nuevamente, solo se preocupan por usted y su salud. Le recomiendo que sea sincero con ellos y les diga: ‘No, no es que me haya saltado la medicina o que mi depresión esté empeorando’. Tengo una razón realmente legítima para estar molesto, y es X, Y o Z.’ Entonces habla con ellos al respecto. Usted se sentirá mejor al compartir sus pensamientos y ellos se sentirán mejor sabiendo que usted controla sus síntomas.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de niños. Mi hija, que ahora tiene 30 años, está acostumbrada a tener una madre con depresión. Cuando era pequeña, me di cuenta de que se preocupaba por mí cuando parecía callado o de mal humor. A veces tenía que asegurarle que mamá estaba bien.
Los niños que tienen padres con depresión tienden a sentir que necesitan caminar sobre cáscaras de huevo, que no quieren molestar a esos padres. Quieren ser cuidadores y renuncian a sus propias necesidades porque quieren asegurarse de no colocar una hilera de fichas de dominó que se derrumben para su mamá o su papá con una enfermedad crónica.
Es importante que tanto usted como su pareja les aseguren que no necesitan sentirse así. Hágales saber que sí, que está bien, pero que es posible que necesite algo de tiempo al sol o salir a caminar al aire libre para reagruparse y comenzar a sentirse como usted mismo nuevamente. Así como es importante que usted controle su propia salud mental, controle la de ellos.
Sea selectivo acerca de con quién comparte su diagnóstico de depresión. Podría parecer que “deberías” ser abierto acerca de tu depresión y hacérselo saber a tu jefe y a tus compañeros de trabajo. Pero piénselo bien antes de hacerlo. Sí, hemos avanzado mucho en la comprensión de las enfermedades mentales, pero todavía están estigmatizadas. Los empleadores ven la depresión de manera diferente a otras afecciones crónicas como las enfermedades cardíacas.
He descubierto que esto es cierto en mi propia vida profesional. Sí, he descubierto que ayuda a los pacientes saber que a mí también tengo días en los que me cuesta levantarme de la cama o que conozco bien los efectos secundarios de ciertos medicamentos antidepresivos. Sorprendentemente, el estigma al que me he enfrentado proviene de otros terapeutas, que sienten que estoy compartiendo demasiado.
Como resultado, he aprendido a tener mucho cuidado con quién comparto mis luchas personales. Puedes tener depresión, ser un padre maravilloso y tener una carrera estelar. Pero todavía existe la idea errónea de que si tienes esta afección, tienes defectos como persona. Es muy triste, pero lamentablemente es una realidad.
Consulta contigo mismo con frecuencia. No sólo te ayudará; ayudará a tus relaciones. Les pido a los pacientes que se hagan estas tres preguntas al menos una vez cada pocas semanas:
- ¿Tu pareja ha comentado que últimamente pareces más malhumorado, triste o irritable?
- ¿Se ha encontrado luchando todos los días durante al menos 2 semanas en más de una situación? (Por ejemplo, sentirse abrumado tanto con su trabajo como con sus hijos).
- ¿Le resulta difícil hacer cosas con familiares y amigos que normalmente disfruta, como ver una película o salir a comer?
Si al menos una de sus respuestas es sí, consulte con su terapeuta. Y si no tiene un terapeuta en este momento, considere conseguir uno. También es posible que deba realizarse un control de medicación, ya sea para cambiar de medicamento o aumentar su dosis.
Haga que también sea una prioridad dedicar algo de tiempo a su cuidado personal. Puede parecer un lujo que no puede permitirse, ni económica ni económicamente. Pero si te tomas sólo unos minutos a la semana, ya sea yendo al gimnasio o tomando un baño relajante, te sentirás mejor contigo mismo y estarás más dispuesto a dar en tus relaciones. Confía en mí. Tu pareja, hijos, amigos y otros familiares te lo agradecerán.
Crédito de la foto: gawrav / Getty Images
FUENTES:
Deborah Serani, PsyD, psicóloga y defensora de la depresión; autor, Vivir con depresión.
Más uno: «Relaciones sociales y depresión: seguimiento de diez años de un estudio representativo a nivel nacional».
