Tras una exhaustiva revisión interna, la NASA anunció el miércoles su intención de interrumpir el desarrollo de su proyecto VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).
La NASA declaró que los aumentos de costos, los retrasos en la fecha de lanzamiento y los riesgos de un crecimiento futuro de los costos eran las razones para abandonar la misión. El rover estaba originalmente planeado para lanzarse a fines de 2023, pero en 2022, la NASA solicitó un retraso del lanzamiento a fines de 2024 para proporcionar más tiempo para las pruebas previas al vuelo del módulo de aterrizaje Astrobotic. Desde entonces, retrasos adicionales en el cronograma y en la cadena de suministro empujaron la fecha de preparación de VIPER a septiembre de 2025, e independientemente de su lanzamiento CLPS (Servicios de carga lunar comercial) a bordo del módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic también se ha retrasado a una fecha similar. La continuación de VIPER resultaría en un aumento de costos que amenazaría con la cancelación o interrupción de otras misiones CLPS. La NASA ha notificado al Congreso la intención de la agencia.
“Estamos comprometidos con el estudio y la exploración de la Luna en beneficio de la humanidad a través del programa CLPS”, afirmó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la NASA en Washington. “La agencia tiene una serie de misiones planificadas para buscar hielo y otros recursos en la Luna durante los próximos cinco años. Nuestro camino a seguir hará el máximo uso de la tecnología y el trabajo que se invirtieron en VIPER, al tiempo que se preservan fondos críticos para respaldar nuestra sólida cartera lunar”.
En el futuro, la NASA tiene previsto desmontar y reutilizar los instrumentos y componentes del VIPER para futuras misiones a la Luna. Antes del desmontaje, la NASA considerará las manifestaciones de interés de la industria estadounidense y de los socios internacionales antes del jueves 1 de agosto para el uso del sistema de exploración VIPER existente sin coste para el gobierno. Las partes interesadas deben ponerse en contacto con HQ-CLPS-Payload@mail.nasa.gov después de las 10 a. m. EDT del jueves 18 de julio. El proyecto se cerrará de manera ordenada hasta la primavera de 2025.
Astrobotic continuará con su Misión Uno Griffin dentro de su contrato con la NASA, trabajando hacia un lanzamiento programado para no antes del otoño de 2025. El aterrizaje sin VIPER proporcionará una demostración de vuelo del módulo de aterrizaje Griffin y sus motores.
La NASA buscará métodos alternativos para lograr muchos de los objetivos de VIPER y verificar la presencia de hielo en el Polo Sur lunar. Una futura entrega de CLPS – El Experimento de Minería de Hielo de Recursos Polares-1 (PRIME-1), programado para aterrizar en el Polo Sur durante el cuarto trimestre de 2024, buscará hielo de agua y realizará una demostración de utilización de recursos utilizando un taladro y un espectrómetro de masas para medir el contenido volátil de los materiales del subsuelo.
Además, los instrumentos que se utilizarán en el futuro en las misiones tripuladas de la NASA (por ejemplo, el Lunar Terrain Vehicle) permitirán realizar observaciones móviles de sustancias volátiles en toda la región del polo sur, así como brindar acceso a los astronautas a las regiones de la Luna que se encuentran permanentemente en sombra para campañas específicas de retorno de muestras. La agencia también utilizará copias de tres de los cuatro instrumentos de VIPER para futuros aterrizajes en la Luna en vuelos separados.
El rover VIPER fue diseñado para buscar hielo y otros recursos potenciales en la Luna de la Tierra, en apoyo del compromiso de la NASA de estudiar la Luna y ayudar a desentrañar algunos de los mayores misterios de nuestro sistema solar. A través de las iniciativas lunares de la NASA, incluidas las misiones tripuladas Artemis y CLPS, la NASA está explorando más de la Luna que nunca antes utilizando astronautas altamente capacitados, robótica avanzada, proveedores comerciales estadounidenses y socios internacionales.
Para obtener más información sobre VIPER, visite:
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Karen Fox y Erin Morton
Sede, Washington
202-358-1600 / 202-805-9393
karen.c.fox@nasa.gov/ erin.morton@nasa.gov
