Dentro del campamento de los manifestantes en UCLA, bajo el brillo de las linternas colgantes y un fondo ensordecedor de explosiones de flash, la residente de obstetricia y ginecología, Elaine Chan, de repente se sintió como una médica en el campo de batalla.
La policía estaba ingresando al campamento después de un enfrentamiento de horas. Chan, de 31 años, voluntario de una tienda de campaña médica, dijo que los manifestantes llegaron cojeando con graves heridas punzantes, pero que había pocas esperanzas de llevarlos a un hospital debido al caos exterior. Chan sospecha que las heridas fueron causadas por balas de goma u otros proyectiles “menos letales”, que la policía confirmó que fueron disparados contra los manifestantes.
«Atravesaría la piel y penetraría profundamente en el cuerpo de las personas», dijo. “Todos sangraban profusamente. En OB-GYN no tratamos balas de goma. … No podía creer que se permitiera que esto sucediera. [done to] civiles –estudiantes– sin equipo de protección”.
La protesta de UCLA, que reunió a miles de personas en oposición al actual bombardeo israelí de Gaza, comenzó en abril y alcanzó un peligroso crescendo este mes cuando los contramanifestantes y la policía se enfrentaron con los activistas y sus partidarios.
En entrevistas con KFF Health News, Chan y otros tres médicos voluntarios describieron haber tratado a manifestantes con heridas sangrantes, lesiones en la cabeza y presuntas fracturas de huesos en una clínica improvisada construida en tiendas de campaña sin electricidad ni agua corriente. Las tiendas de campaña médicas contaban día y noche con un equipo rotativo de médicos, enfermeras, estudiantes de medicina, técnicos de emergencias médicas y voluntarios sin formación médica formal.
En ocasiones, la escalada de violencia fuera de la tienda aisló a los manifestantes heridos del acceso a las ambulancias, dijeron los médicos, por lo que los heridos caminaron hasta un hospital cercano o fueron llevados más allá de los límites de la protesta para ser llevados a la sala de emergencias.
«Nunca he estado en un entorno en el que se nos impida obtener un mayor nivel de atención», dijo Chan. “Eso fue aterrador para mí”.
Tres de los médicos entrevistados por KFF Health News dijeron que estuvieron presentes cuando la policía barrió el campamento el 2 de mayo y describieron múltiples lesiones que parecían haber sido causadas por proyectiles «menos letales».
La policía utiliza proyectiles menos letales, incluidos pufs llenos de perdigones metálicos, balas con punta de esponja y proyectiles comúnmente conocidos como balas de goma, para someter a sospechosos o dispersar multitudes o protestas. La policía generó una condena generalizada por usar las armas contra las manifestaciones de Black Lives Matter que arrasaron el país después del asesinato de George Floyd en 2020. Aunque el nombre de estas armas minimiza su peligro, proyectiles menos letales pueden viajar a más de 200 mph y tener un potencial documentado herir, mutilar o matar.
Las entrevistas de los médicos contradicen directamente un relato del Departamento de Policía de Los Ángeles. Después de que la policía despejó el campamento, el jefe de LAPD, Dominic Choi dijo en una publicación en la plataforma social X que “no hubo heridos graves ni oficiales ni manifestantes” cuando la policía intervino y realizó más de 200 arrestos.
En respuesta a preguntas de KFF Health News, tanto la policía de Los Ángeles como la Patrulla de Caminos de California dijeron en declaraciones enviadas por correo electrónico que investigarían cómo respondieron sus agentes a la protesta. El comunicado de LAPD dijo que la agencia estaba llevando a cabo una revisión de cómo respondieron ella y otras agencias policiales, lo que conduciría a un “informe detallado”.
El comunicado de la Patrulla de Caminos dijo que los oficiales advirtieron al campamento que se podrían usar “municiones no letales” si los manifestantes no se dispersaban, y después de que algunos se convirtieran en una “amenaza inmediata” al “lanzar objetos y armas”, algunos oficiales usaron “municiones cinéticas especiales para atacar”. protegerse a sí mismos, a otros oficiales y al público”. Un oficial resultó herido leve, según el comunicado.
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Imágenes de video que circularon en línea después de la protesta parecían mostrar a un oficial de la Patrulla de Caminos disparando proyectiles menos letales contra los manifestantes con una escopeta.
«El uso de la fuerza y cualquier incidente que involucre el uso de un arma por parte del personal de CHP es un asunto serio, y CHP llevará a cabo una investigación justa e imparcial para garantizar que las acciones fueron consistentes con la política y la ley», dijo la Patrulla de Caminos en su declaración.
El Departamento de Policía de UCLA, que también participó en la respuesta a la protesta, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Jack Fukushima, de 28 años, estudiante de medicina de UCLA y médico voluntario, dijo que fue testigo de cómo un oficial de policía disparó al menos a dos manifestantes con proyectiles menos letales, incluido un hombre que se desplomó después de recibir un impacto “en el pecho”. Fukushima dijo que él y otros médicos escoltaron al hombre aturdido a la tienda médica y luego regresaron al frente para buscar más heridos.
«Realmente parecía una guerra», dijo Fukushima. «Encontrarse con tal brutalidad policial fue muy desalentador».
De vuelta en la línea del frente, la policía traspasó los límites del campamento y comenzó a enfrentarse a los manifestantes, dijo Fukushima. Dijo que vio al mismo oficial que había disparado antes dispararle a otro manifestante en el cuello.
El manifestante cayó al suelo. Fukushima asumió lo peor y corrió a su lado.
“Lo encontré y le dije: ‘Oye, ¿estás bien?’”, dijo Fukushima. “En cuanto al coraje de estos estudiantes universitarios, él dice: ‘Sí, no es mi primera vez’. Y luego vuelve a saltar”.
Sonia Raghuram, de 27 años, otra estudiante de medicina estacionada en la tienda, dijo que durante la redada policial atendió a un manifestante con una herida punzante abierta en la espalda, a otro con una contusión del tamaño de una moneda en el centro del pecho y a un tercero. con un corte “que brota” sobre el ojo derecho y posible costilla rota. Raghuram dijo que los pacientes le dijeron que las heridas fueron causadas por proyectiles de la policía, lo que, según ella, coincidía con la gravedad de sus lesiones.
Los pacientes dejaron claro que los agentes de policía se estaban acercando a la tienda médica, dijo Raghuram, pero ella se quedó quieta.
“Nunca abandonaremos a un paciente”, dijo, describiendo el mantra en la tienda médica. “No me importa si nos arrestan. Si estoy atendiendo a un paciente, eso es lo primero”.
La protesta de UCLA es una de las muchas que se han llevado a cabo en campus universitarios de todo el país mientras los estudiantes que se oponen a la actual guerra de Israel en Gaza exigen que las universidades apoyen un alto el fuego o desinviertan en empresas vinculadas a Israel. La policía ha utilizado la fuerza para desalojar a manifestantes en la Universidad de Columbia, la Universidad Emory y las universidades de Arizona, Utah y el sur de Florida, entre otras.
En UCLA, los manifestantes estudiantiles instalaron un campamento de tiendas de campaña el 25 de abril en una plaza cubierta de hierba afuera del teatro Royce Hall del campus. finalmente atrajo a miles de seguidores, según Los Ángeles Times. Días después, una “turba violenta” de contramanifestantes “atacó el campamento”, informó el Times, intentando derribar barricadas a lo largo de sus fronteras y arrojando fuegos artificiales a las tiendas de campaña en el interior.
La noche siguiente, la policía emitió una orden de reunión ilegal y luego barrió el campamento en las primeras horas del 2 de mayo, despejó las tiendas de campaña y arrestó a cientos de personas al amanecer.
La policía ha sido ampliamente criticada por no intervenir mientras el enfrentamiento entre manifestantes y contramanifestantes se prolongaba durante horas. El sistema de la Universidad de California anunció que ha contrató a un consultor policial independiente para investigar la violencia y “resolver preguntas sin respuesta sobre la planificación y los protocolos de UCLA, así como la respuesta de ayuda mutua”.
Charlotte Austin, de 34 años, residente de cirugía, dijo que mientras los contramanifestantes atacaban también vio a unos 10 agentes de seguridad del campus privado esperando, “con las manos en los bolsillos”, mientras los estudiantes eran golpeados y ensangrentados.
Austin dijo que trató a pacientes con cortes en la cara y posibles fracturas de cráneo. La tienda médica envió al menos a 20 personas al hospital esa noche, dijo.
«Cualquier profesional médico las describiría como lesiones graves», dijo Austin. «Hubo personas que requirieron hospitalización, no solo una visita a la sala de emergencias, sino hospitalización real».
Tácticas policiales ‘legales pero horribles’
Los manifestantes de UCLA están lejos de ser los primeros heridos por proyectiles menos letales.
En los últimos años, la policía de todo Estados Unidos ha disparado repetidamente estas armas contra manifestantes, sin prácticamente ninguna norma general que regule su uso o seguridad. Las ciudades han gastado millones para resolver demandas de los lesionados. Algunos de los heridos nunca han sido los mismos.
Durante las protestas a nivel nacional que siguieron al asesinato policial de George Floyd en 2020, al menos 60 manifestantes sufrieron heridas graves, entre ellas ceguera y fractura de mandíbula, por los disparos con estos proyectiles, a veces en aparentes violaciones de las políticas del departamento de policía, según un informe. investigación conjunta por KFF Health News y USA Today.
En 2004, en Boston, un estudiante universitario que celebraba una victoria de los Medias Rojas fue asesinado por un proyectil lleno de irritante a base de pimienta cuando atravesó su ojo y entró en su cerebro.
«Se les llama menos letales por una razón», dijo Jim Bueermann, ex jefe de policía de Redlands, California, que ahora dirige el Future Policing Institute. «Pueden matarte».
Bueermann, quien revisó imágenes de video de la respuesta policial en UCLA a pedido de KFF Health News, dijo que las imágenes muestran a agentes de la Patrulla de Caminos de California disparando balas con una escopeta. Bueermann dijo que las imágenes no proporcionaban suficiente contexto para determinar si los proyectiles se utilizaban “razonablemente”, que es un estándar establecido por los tribunales federales, o se disparaban “indiscriminadamente”, algo que fue prohibido por una ley de California en 2021.
«Hay un dicho en el ámbito policial: ‘legal pero terrible’, que significa que era razonable según los estándares legales pero parece terrible», dijo Bueermann. «Y creo que un policía metiendo varias balas en una escopeta y disparando a los manifestantes no luce muy bien».
Este artículo fue producido por Noticias de salud de KFFque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente del Fundación de atención médica de California.
