Escrito por Jessica Migala
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Cuando LJ Ingram cuidaba de sus padres ancianos, pensó en lo que ella y su esposa querían para su futuro. «Preferimos disfrutar de nuestra vejez con menos preocupaciones» y con menos preocupaciones sobre los hombros de sus hijos, dice Ingram, de 69 años.
Millones de familias estadounidenses pueden identificarse. Para 2030, todos los baby boomers tendrán más de 65 años y 1 de cada 5 estadounidenses será considerado un adulto mayor, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. No muy lejos de ellos, los miembros más mayores de la Generación X cumplen 59 años este año. Y con el envejecimiento a menudo vienen decisiones sobre dónde vivir.
También está sucediendo algo más: “La generación de adultos mayores se está volviendo más diversa”, dice Marvell Adams Jr., director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Caregiver Action Network y cofundador y director ejecutivo de W Lawson Company, una empresa de consultoría centrada en la equidad en envejecimiento.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la diversidad puede significar varias cosas, entre ellas:
- Edad
- Trasfondo cultural
- Habilidades cognitivas y físicas.
- Educación y entorno socioeconómico.
- Identidad de género
- Idioma
- Neurodiversidad
- Raza y etnia
- Religión
- orientación sexual
Pero toda la gama de diversidad no siempre aparece en los espacios de vida para personas mayores, como las comunidades de jubilados, la vida independiente, la vida asistida y los centros de atención de la memoria. «Tradicionalmente, nuestra infraestructura de servicios para personas mayores y personas mayores ha estado aislada de muchas maneras», dice Adams.
Para Ingram, encontrar una comunidad para personas mayores que la acogiera a ella y a su esposa era crucial. Las familias de otros orígenes también buscan comunidades culturalmente inclusivas. Y es una demanda que la industria ha comenzado a abordar.
Para muchas personas, el dinero es una de las mayores barreras para unirse a una comunidad de residencias para personas mayores. El coste medio de la vida asistida en Estados Unidos es de 4.500 dólares al mes, o 54.000 dólares al año, según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA). El precio puede ser mucho más alto, dependiendo de la ubicación y los servicios necesarios.
“Cuando ingresas a comunidades de vida asistida y de planes de vida donde hay niveles de atención por los que progresar, puede haber una tarifa de entrada y una tarifa mensual considerable, y los residentes tienden a ser en su mayoría ricos y blancos”, dice Adams. «Si tienes los medios, puedes autosegregarte dentro de un grupo de edad similar y con personas con las que estás acostumbrado a estar toda tu vida».
También están involucradas otras cosas, incluido el estado de salud y las preferencias culturales.
En un estudio de 5212 personas inscritas en Medicare, los adultos mayores negros tenían menos probabilidades de mudarse a una vida asistida y más probabilidades de ir a un asilo de ancianos en comparación con los adultos mayores blancos. Esto se debió en parte a las finanzas y al estado de salud. Pero «los factores no medidos relacionados con el racismo sistémico y/o las diferencias entre blancos y negros en las preferencias de atención podrían ayudar a explicar nuestro hallazgo», escribieron los investigadores en Las revistas de gerontología: Serie B.
Para algunas personas, todo puede reducirse a algo tan tangible como la comida del menú.
Las comunidades de personas mayores están trabajando cada vez más en iniciativas de diversidad, equidad, inclusión y pertenencia (DEIB). Estos incluyen cosas grandes y pequeñas que ayudan a los residentes a sentirse más cómodos, dice Sarah Kokinos, vicepresidenta de vida comunitaria en Erickson Senior Living, que tiene su sede en Baltimore y oficinas en 11 estados.
Por ejemplo, dice Kokinos, las medidas DEIB podrían incluir:
- Ampliar el menú del comedor para incluir alimentos que representen los antecedentes culturales de los residentes.
- Crear una cultura de escucha inclusiva para brindar a las personas con discapacidad auditiva la capacidad de participar socialmente
- Organizar eventos educativos donde los residentes comparten sus orígenes e historias de vida.
- Agregar la bandera del Orgullo en los materiales de marketing para señalar un compromiso con la inclusión.
«Estamos trabajando para crear un espacio seguro que les permita venir a nuestra comunidad para ser auténticos y verdaderos», dice Kokinos.
Erickson ha creado un Consejo de Diversidad, Inclusión y Pertenencia para beneficiar tanto a los empleados como a los residentes. En una encuesta realizada a 60 empresas de residencias para personas mayores, el 40% informó tener programas DEIB en vigor. La mayoría de estas organizaciones se centran en la diversidad en espacios de género, raza y etnia y orientación sexual.
Las comunidades centradas en la cultura son aquellas que se centran en una cultura particular, dice Adams. Los ejemplos incluyen Eben Silver Town, una comunidad de hogares de cuidados personales y de vida independiente que atiende a personas mayores coreanas y estadounidenses en Suwanee, GA, y la comunidad japonesa J-Sei, con sede en California, una organización multigeneracional y multicultural. Estas residencias no están diseñadas únicamente para un grupo, sino que se centran en una cultura particular de tal manera que resaltan sus costumbres, comida e idioma, sin excluir a otros.
Otras oportunidades diversas de vivienda para personas mayores incluyen modelos de vida multigeneracionales, cuyo objetivo es conectar a los adultos mayores y a las familias con niños para que personas de todas las edades vivan juntas. Estos lugares incluyen HOME en Chicago y Bridge Meadows en Portland, OR.
Adams también está trabajando en la Iniciativa de Vivienda Intergeneracional de Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU IHI), cuyo objetivo es conectar las universidades históricamente negras con las comunidades de adultos mayores. Según la iniciativa, más de 100 comunidades de adultos mayores están afiliadas a universidades estadounidenses, pero ninguna a HBCU. «Estas comunidades construyen la integración que creo que debe existir para que nuestra industria prospere y avance hacia este mundo más diverso», dice Adams.
En cuanto a Ingram y su esposa, eligieron Riderwood, una comunidad de viviendas para personas mayores de Erickson en Silver Spring, MD, el mismo lugar donde habían vivido los padres de Ingram en sus últimos años. «Como miembro de la comunidad LGBTQIA+, puedo mantenerme fiel a mí mismo en Riderwood», dice Ingram. “Hay varios grupos en el campus que priorizan la inclusión y la pertenencia. Nos sentimos cómodos siendo quienes somos, sabiendo que todos son bienvenidos y aceptados”.
