Quimioterapia contra el cáncer de mama: consejos para afrontar la neutropenia

Cuando recibe quimioterapia para el cáncer de mama, es muy probable que se quede sin glóbulos blancos llamados neutrófilos. Los médicos llaman a esto neutropenia. Es una parte normal de pasar por la quimioterapia.

Con neutropenia, es más probable que tenga infecciones y fiebre. Esto se debe a que los neutrófilos son parte de la respuesta inmune de primera línea del cuerpo. Entonces, con menos de ellos disponibles para combatir las amenazas, eres más vulnerable.

Tenga en cuenta que la neutropenia es un efecto secundario temporal de la quimioterapia y puede tomar precauciones sencillas para evitar contraer una infección.

Haga estas cosas para ayudar a protegerse:

• Reciba todas las vacunas que le recomiende su médico. Esto incluye la vacuna contra la gripe y la vacuna y refuerzos contra el COVID-19. Pregunte acerca de otras vacunas, como las de la hepatitis B y la neumonía. Si recibe quimioterapia, su sistema inmunológico necesita ayuda sin importar su edad.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Evite el contacto con personas que sepa que están enfermas. Haga esto incluso si dicen que se sienten bien o que ya no son contagiosos.
• Evite los espacios interiores concurridos. “Si necesita ir a un lugar interior como la iglesia o el supermercado, use una máscara y limite el tiempo que esté allí tanto como pueda. Incluso sugeriría usar una mascarilla si estás en un evento al aire libre lleno de gente”, dice Jeremy Pappacena, PharmD, especialista en farmacia clínica en hematología y oncología de Allegheny Health Network en Pensilvania.
• Prepara tu comida con cuidado. Cocine bien los alimentos. «Evite las carnes poco hechas o cosas como sushi u otros pescados crudos, y lave y frote las frutas y verduras crudas», dice Pappacena.
• Haz que la gente te ayude a protegerte. Pídale a sus familiares y a otras personas que vivan con usted que sigan precauciones similares en la medida de lo posible.

No es necesario que se tome la temperatura todos los días durante la quimioterapia. Pero si nota síntomas de infección, como sensación de enrojecimiento o escalofrío, dificultad para respirar o sensación de debilidad o malestar, informe a su médico.

Si tiene fiebre mientras recibe quimioterapia, llame a su médico de inmediato y cuéntele sus síntomas.

«Es posible que le digan que todo está bien o que quieran que vaya al consultorio de su médico o al departamento de emergencias más cercano», dice Nan Chen, MD, especialista en cáncer de mama de la Universidad de Chicago. «Si va al servicio de urgencias, asegúrese de informarle al médico que está recibiendo quimioterapia».

La gravedad de la neutropenia y su duración varían. Depende en parte del tipo de quimioterapia que esté recibiendo, dice Pappacena.

«La mayoría de las personas ven sus puntos más bajos de neutropenia en algún lugar alrededor de la mitad de su ciclo de tratamiento», dice Pappacena. “Si recibe quimioterapia cada 4 semanas, su neutropenia generalmente llegará a su punto más bajo alrededor de 2 semanas después del último tratamiento. Definitivamente puede empeorar a medida que continúa el tratamiento”.

Los principales tratamientos que utilizan los médicos para ayudar a acortar la neutropenia y protegerlo de infecciones son medicamentos llamados G-CSF (factores estimulantes de colonias de granulocitos). Por lo general, se administran mediante inyección aproximadamente 24 horas después de una dosis de quimioterapia.

«Si le administramos quimioterapia que tiene un riesgo moderado o alto de dejarle neutropénico durante muchos días, le daremos medicamento G-CSF después de la quimioterapia para aumentar sus glóbulos blancos», dice Chen.

Para la mayoría de las personas que reciben quimioterapia que puede causar neutropenia, los médicos prescriben medicamentos con G-CSF de acción prolongada. Con el medicamento G-CSF de acción prolongada, solo es necesario recibir una inyección después de cada tratamiento de quimioterapia. Puede regresar al centro oncológico donde recibió su quimioterapia para recibir la inyección al día siguiente, o puede autoinyectarse el medicamento en casa (o pedirle a un compañero que se lo inyecte).

Una opción más nueva para administrar G-CSF de acción prolongada se llama Onpro. Viene en un kit con una jeringa precargada dentro de un blister que se aplica en la piel (generalmente en la parte superior del brazo). Su proveedor de atención médica prepara un área de piel y aplica el paquete de inyectores en el cuerpo. Insertarán una aguja corta que administrará el medicamento debajo de la piel aproximadamente 27 horas después.

«Una vez que se activa el inyector, administrará lentamente el medicamento durante unos 45 minutos», dice Pappacena. “Hay que tener cuidado de no quitárselo accidentalmente o de quitárselo demasiado pronto para no recibir una dosis completa del medicamento. Hay un pequeño «indicador de combustible» en el paquete para que sepa cuándo se ha dispensado completamente el medicamento. Cuando dice ‘Vacío’, puedes quitártelo y desecharlo”.

«Si no se siente cómodo usando una aguja y no quiere tener que volver al consultorio del médico al día siguiente para recibir una inyección, esta es una buena opción», dice Chen.

También existen medicamentos G-CSF de acción más corta que necesitan múltiples inyecciones entre dosis de quimioterapia.

«En su mayoría, estos han perdido popularidad debido a la disponibilidad de medicamentos de acción más prolongada que solo requieren una inyección», dice Pappacena. «Pero algunos pacientes podrían tener efectos secundarios más graves con los agentes de acción más prolongada, y para ellos podríamos probar los medicamentos de acción más corta».

Los efectos secundarios más comunes de los G-CSF suelen ser dolor de huesos y músculos y fiebre leve. «Por lo general, estos pueden controlarse tomando un medicamento antiinflamatorio no esteroideo o incluso un medicamento antialérgico de venta libre», dice Chen.

La quimioterapia es un medicamento potente que no sólo afecta el cáncer.

«La quimioterapia funciona contra las células cancerosas porque está diseñada para matar las células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas», dice Chen. «Pero algunas de las células sanas del cuerpo también se dividen rápidamente, incluidos los glóbulos blancos llamados neutrófilos, que son muy importantes en la defensa del cuerpo contra las infecciones».

Cuando las bacterias o los virus ingresan al cuerpo, «los neutrófilos se encuentran entre las primeras células en responder y se dividen rápidamente para generar una respuesta inmune», dice Chen. «Por eso son muy vulnerables a los medicamentos que matan las células que se dividen rápidamente».

Sólo recuerde que es lo normal con la quimioterapia. «La neutropenia tiende a seguir un patrón bastante típico y su médico sabrá cómo tratarla», dice Chen.