Cada día, nos encontramos con cientos de sustancias químicas de una amplia variedad de fuentes: los alimentos que comemos, el aire que respiramos, el agua que bebemos, los productos personales que utilizamos y otros elementos que tocamos y utilizamos en el trabajo, la escuela y en nuestros hogares.
Según los investigadores, algunas de estas sustancias químicas comunes pueden contribuir a un mayor riesgo de cáncer de mama. Pero es difícil saber exactamente qué diferencia suponen en su riesgo.
No se ha demostrado que ningún químico presente en los productos de cuidado personal que se encuentran actualmente en el mercado cause cáncer de mama. Pero a algunas personas, incluidos los investigadores, les preocupa que pueda haber riesgos que sean difíciles de confirmar.
Si le preocupan en particular los antitranspirantes, el sitio web de la Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que «no hay estudios epidemiológicos sólidos en la literatura médica que relacionen el riesgo de cáncer de mama y el uso de antitranspirantes, y muy poca evidencia científica que respalde esta afirmación». Un estudio realizado en 2002 desacreditó en gran medida los rumores sobre los antitranspirantes y el riesgo de cáncer de mama.
Sin embargo, se ha demostrado que ciertas sustancias químicas (que ya no se utilizan en los EE. UU.) aumentan el riesgo de cáncer de mama. Estos incluían el pesticida DDT (que está prohibido en los EE. UU.) y una forma de estrógeno llamado DES (dietilestilbestrol) que a menudo se administraba a mujeres embarazadas entre 1938 y 1971. También ha estado fuera de uso durante mucho tiempo en los EE. UU.
Hoy en día se estudia una amplia gama de sustancias químicas porque se ha demostrado que aumentan los niveles de estrógeno. Se sabe que los niveles más altos de estrógeno aumentan el riesgo de cáncer de mama en las mujeres. Por eso, los investigadores quieren saber si alguna sustancia química aumenta directamente el riesgo de cáncer de mama en las personas y, de ser así, qué sustancias químicas presentan el mayor riesgo y a qué nivel de exposición.
Hasta ahora, no se ha demostrado que ninguna de estas sustancias químicas cause directamente cáncer de mama en las personas.
A medida que aprendemos más sobre el cáncer, incluido cómo comienza y crece, los investigadores están explorando todas las formas en que estas sustancias químicas en nuestra vida diaria afectan nuestros cuerpos y pueden contribuir a la enfermedad.
“Siempre estamos interactuando con las sustancias químicas que nos rodean y en nuestro cuerpo”, dice Ruthann Rudel,el investigador principal que explora la influencia de la exposición y la toxicología en el cáncer de mama en Silent Spring Institute, una organización nacional de investigación de salud ambiental. Señala que algunas sustancias químicas podrían dañar el ADN o afectar los niveles hormonales. «Nuestro cuerpo resolverá algunas de esas cosas en algún momento», dice Rudel. Pero la preocupación, dice, es que “cada exposición aumenta un poco el riesgo”.
Al analizar las sustancias químicas y cómo afectan el cáncer o aumentan el riesgo de padecerlo, estas son algunas de las cosas que los investigadores consideran:
- El sustancias químicas a las que estuvo expuesto y sus efectos a corto y largo plazo.
- Tu nivel de exposición. ¿Estuvo usted expuesto a cada sustancia química sólo una vez o durante mucho tiempo? Incluso las exposiciones pequeñas pueden acumularse a lo largo de la vida.
- Cuando estuvo expuesto a estos químicos. Ciertos momentos de su vida pueden ser más vulnerables, incluso cuando estaba en el útero y cuando era bebé, niño pequeño y adolescente (especialmente durante la pubertad).
- La mezcla de químicos en el momento de la exposición. Algunas sustancias químicas no representan un riesgo cuando usted se expone a ellas sola. Pero algunas sustancias químicas combinadas pueden ser más preocupantes.
- Cuánto tiempo permanecen las sustancias químicas en su cuerpo. Cuanto más tiempo permanezcan, mayor será el problema que puedan representar.
Descubrir exactamente qué sustancias químicas podrían influir en el desarrollo o crecimiento del cáncer de mama es un desafío por diversas razones.
En primer lugar, los investigadores no pueden probarlos directamente en personas. Pero pueden buscar posibles asociaciones entre la exposición a sustancias químicas y el riesgo de cáncer de mama.
“Es difícil encontrar alguna asociación entre la exposición y el cáncer porque se necesita un grupo grande de personas, es necesario saber cuál fue su exposición, es necesario tener una variación en la exposición (algunas personas alta, otras baja) y es necesario Sígalos durante 20 o 50 años y averigüe si tienen cáncer o no”, dice Rudel. “Y es necesario hacer eso por miles de personas. Eso es caro y casi imposible la mayor parte del tiempo”.
Las sustancias químicas también se pueden estudiar en laboratorios, mediante pruebas realizadas en células humanas o en ratones u otros animales. Sin embargo, eso no es un sustituto perfecto de lo que sucede en las personas.
Otra complicación es el hecho de que casi todo el mundo está expuesto a muchas sustancias químicas.
«Estamos siendo golpeados por todas partes por una variedad de sustancias químicas diferentes», incluidas aquellas que afectan directamente a los genes y aquellas que alteran nuestro sistema endocrino (hormonal), dice Janet Gray, PhD, profesora emérita de Vassar College. Ha investigado el vínculo entre las sustancias químicas y el cáncer de mama durante más de dos décadas.
«Muchas de las sustancias químicas que tanto nos preocupan nos resultan difíciles de estudiar en las personas», dice Gray. «Es muy difícil estudiar si el 95% de nosotros tenemos esta sustancia química en nuestro cuerpo».
Agregue las diferentes mezclas de sustancias químicas a las que estamos expuestos y en diferentes momentos de nuestras vidas, y podrá ver lo complicado que puede ser identificar qué sustancias químicas pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.
«No estamos expuestos a una sustancia química a la vez», dice Gray. “Estamos expuestos a través del aire, a través del lugar donde nosotros y especialmente donde juegan nuestros hijos, a través del agua que bebemos, etc.C.” Ella señala que los químicos también pueden interactuar. “A veces se contrarrestan,pero más a menudo aumentan el impacto de la exposición, por así decirlo”.
La investigación sobre las sustancias químicas y el cáncer de mama ha avanzado mucho, dice Gray, en parte debido a los estudios que demostraron cómo la exposición al DDT y al DES aumentaba el riesgo de padecer la enfermedad. Los estudios sobre DES demostraron que la exposición limitada durante un momento crítico del desarrollo podría aumentar el riesgo de cáncer de mama de una mujer.
«Las niñas que estuvieron expuestas al DES en el útero, una vez que nacieron, ya no estuvieron expuestas», dice Gray. “Sus mamás lo habían tomado mientras estaban embarazadas. … y luego [had] no más exposición. Y aún así, tienen un mayor riesgo de cáncer de mama”.
micompuestos de alteración endocrina (EDC) se encuentran entre los muchos tipos de sustancias químicas que los investigadores están estudiando. Están analizando cómo los EDC puede interferir con el sistema endocrino y las hormonas que controlan muchas funciones del cuerpo.
Los EDC son de particular preocupación con el riesgo de cáncer de mama porque se sabe que los niveles elevados de hormonas, incluidos el estrógeno o la progesterona, aumentan el riesgo y el crecimiento del cáncer de mama. Apelea 3en 4 cánceres de mama dependen de estas hormonas para crecer.
«Estamos expuestos a sustancias químicas que actúan en un sistema que se ve alterado por estas exposiciones exquisitamente bajas, ya sea a hormonas naturales o estas sustancias químicas ambientales», dice Gray.
Una sustancia química EDC que se ha relacionado con el cáncer de mama esbisfenol A, también conocido como BPA, que se puede encontrar en algunos plásticos y también se ha asociado con otros problemas de salud. Esa investigación proviene principalmente de estudios de laboratorio, pruebas realizadas en animales o estudios epidemiológicos que buscan patrones entre grandes grupos de personas. Si bien el BPA se ha eliminado de muchos productos, Gray y otros investigadores dicen que a menudo se sustituye con sustancias químicas que afectan al cuerpo de manera similar.
«Desafortunadamente, [products] estaban libres de BPA, pero el BPA había sido sustituido por bisfenol S o bisfenol F”, dice Gray. «Es decir, sustancias químicas muy estrechamente relacionadas que tenían los mismos efectos sobre la plastificación, pero que eran igual de estrogénicas, si no más».
Otros químicos EDC que se están estudiando incluyen los parabenos (a menudo utilizados como conservantes artificiales en cosméticos) y ftalatos, entre otros.
En 2021, Rudel y un colega de Silent Spring revisaron datos sobre más de 2000 sustancias químicas de el programa ToxCast de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Ellos miró aVea si los químicos elevaron los niveles de estradiol (el tipo más fuerte de estrógeno) y progesterona en células humanas en un laboratorio. Descubrieron que 296 sustancias químicas aumentaban las dos hormonas y 71 aumentaban ambas. Sin embargo, el estudio no analizó si eso afectaba el riesgo de cáncer de mama u otros riesgos para la salud de las personas.
Rudel dice Ella espera que el estudio conduzca a más investigaciones.
Es casi imposible evitar todos los productos químicos. Pero si le preocupa su exposición, puede hacer cosas para limitarla.
“No tengas miedo ni pierdas la esperanza”, dijo Gray. «Pero dicho esto, intenten en la medida de lo posible, para ustedes y sus familias, en casa, en la escuela y en el trabajo, utilizar la menor cantidad de productos químicos y evitar el plástico en la medida de lo posible».
Las sugerencias de Grey y de los socios en la prevención del cáncer de mama incluyen:
- No almacene alimentos en recipientes de plástico.
- No caliente alimentos en el microondas en plástico.
- Evite o reduzca el uso de pesticidas en su césped.
- Evite los productos que contengan fragancias.
- Utilice o haga limpiadores simples.
Rudel sugiere que puede obtener más consejos para reducir la exposición a sustancias químicas a través de la aplicación Detox Me de Silent Spring. También anima a la gente a hablar con los legisladores sobre la importancia de la regulación y las pruebas de sustancias químicas.
“Intento decirle a la gente que no se preocupe por cada cosa, sino que trate de hacer las que le resulten fáciles”, dice Rudel. “Y votar”.
