Cuando el año pasado se encontró en Estados Unidos un pequeño número de casos de malaria transmitida localmente, fue un recordatorio de que el cambio climático está reviviendo o migrando la amenaza de algunas enfermedades. Pero en todo el continente africano la malaria nunca ha desaparecido, matando o enfermando a millones de personas.
Tomemos como ejemplo a Funmilayo Kotun, un residente de 66 años de Makoko, un barrio informal en la ciudad de Lagos, Nigeria. Sus estanques de agua sucia proporcionan condiciones favorables para la reproducción de los mosquitos que propagan la malaria. Kotun no puede permitirse mosquiteros tratados con insecticida que cuestan entre 7 y 21 dólares cada uno, y mucho menos medicamentos o tratamientos contra la malaria.
Para el Día Mundial de la Malaria el jueves, esto es lo que necesita saber sobre la situación en África:
LA MALARIA AÚN ESTÁ EXTENSA
El parásito de la malaria Se transmite principalmente a las personas a través de mosquitos infectados y puede causar síntomas como fiebre, dolores de cabeza y escalofríos. Afecta principalmente a niños menores de 5 años y mujeres embarazadas. Los esfuerzos en materia de vacunas aún se encuentran en las primeras etapas: este año Camerún se convirtió en el país primer pais dar a los niños de forma rutinaria una nueva vacuna contra la malaria, que tiene sólo un 30% de eficacia y no detiene la transmisión. Recientemente se aprobó una segunda vacuna.
Los casos de resistencia a los medicamentos antipalúdicos y a los insecticidas están aumentando, mientras que la financiación de los gobiernos y los donantes para la innovación se está desacelerando.
Las condiciones de vida influyen: barrios hacinados, agua estancada, saneamiento deficiente y falta de acceso a tratamiento y materiales de prevención, todos ellos problemas en muchas zonas. Y una especie invasora de mosquito que anteriormente se había visto principalmente en la India y el Golfo Pérsico es una nueva preocupación.
UN PROBLEMA CRECIENTE
A nivel mundial, los casos de malaria están aumentando. Las infecciones aumentaron de 233 millones en 2019 a 249 millones en 85 países en 2022. Las muertes por malaria aumentaron de 576.000 en 2019 a 608.000 en 2022, según la Organización Mundial de la Salud.
De los 12 países que soportan alrededor del 70% de la carga mundial de malaria, 11 están en África y el otro es la India. Los niños menores de 5 años constituyeron el 80% de las 580.000 muertes por malaria registradas en África en 2022.
PROGRESO DEL DAÑO DEL COVID-19
La lucha contra la malaria registró algunos avances en áreas como las pruebas de diagnóstico rápido, las vacunas y los nuevos mosquiteros destinados a contrarrestar la resistencia a los insecticidas, pero la pandemia de COVID-19 y un cambio de enfoque y financiación retrasaron los esfuerzos.
Un estudio publicado en Tropical Medicine and Infectious Disease el año pasado dijo que los cierres inducidos por el COVID-19 provocaron interrupciones en el 30% de los puntos de servicios de salud comunitarios rurales en toda África. Los casos de malaria comenzaron a dispararse nuevamente, rompiendo una tendencia a la baja entre 2000 y 2019.
Esa tendencia a la baja podría regresar pronto, según la OMS.
UN MUNDO CALENTAMIENTO Y NUEVAS FRONTERAS
África está «en la punta del cambio climático» y la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos causa estragos en los esfuerzos para combatir la malaria en regiones de ingresos bajos y medios, dijo Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA. Tuberculosis y Malaria, advirtieron en diciembre.
En 2023, el Informe Mundial sobre la Malaria de la OMS incluyó por primera vez un capítulo sobre el vínculo entre la malaria y el cambio climático, destacando su importancia como potencial multiplicador de riesgos. A los científicos les preocupa que las personas que viven en zonas que alguna vez fueron inhóspitas para los mosquitos, incluidas las laderas del monte Kilimanjaro y las montañas del este de Etiopía, puedan quedar expuestas.
En Zimbabwe, que ha registrado algunos de sus días más calurosos en décadas, los períodos de transmisión de la malaria se han extendido en algunos distritos, «y este cambio se ha atribuido a cambio climático,» dijo el Dr. Precious Andifasi, funcionario técnico de la OMS para la malaria en Zimbabwe.
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Citación: El cambio climático está llevando la malaria a nuevas zonas. En África, nunca se fue (2024, 25 de abril) recuperado el 25 de abril de 2024 de https://medicalxpress.com/news/2024-04-climate-malaria-areas-africa-left.html
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