Si usted tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), probablemente no sea ajeno a los brotes. Estos son ataques repentinos en los que los síntomas respiratorios y de tos empeoran y permanecen así. Podría terminar en el hospital si no recibe tratamiento. Si no reciben tratamiento, pueden provocar la hospitalización y posiblemente la muerte.
Pero si toma medidas para abordar los síntomas tempranamente y encuentra formas de minimizar los desencadenantes, puede reducir drásticamente el riesgo de sufrir brotes, dice el Dr. David Mannino, presidente del Departamento de Medicina Ocupacional y Salud Ambiental de la Universidad de Kentucky.
Sigue estos consejos:
Conozca los síntomas. Algunos signos de un brote de EPOC pueden ser obvios: dificultad para respirar, sibilancias, más tos o tos acompañada de moco adicional. También podría tener fiebre. Pero a veces, los primeros signos pueden ser tan simples como sentirse fatigado o tener problemas para dormir.
«Muchos de mis pacientes con EPOC grave simplemente dicen que no se sienten como ellos mismos un par de días antes de que aparezcan síntomas más intensos», dice Mannino. Es importante prestar atención a esto. Llame a su médico y pregúntele si es necesario cambiar su plan de tratamiento, incluso si no tiene síntomas respiratorios más obvios.
Manténgase al día con sus vacunas. La causa más común de un brote de EPOC es una infección de las vías respiratorias superiores como el resfriado común, la gripe o el COVID-19.
«Las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por las tres», dice Mannino. Por eso recomienda a sus pacientes que se vacunen todas. Un estudio de 2019 encontró que las personas con EPOC que se vacunaron contra la gripe tenían casi un 40% menos de riesgo de ser hospitalizadas por complicaciones relacionadas con la gripe. También debe recibir ambas vacunas neumocócicas, PCV13 y PPSV23, y la vacuna contra el COVID-19, además del refuerzo. Y debes asegurarte de tener tu vacuna Tdap al día, ya que te protege contra la tos ferina (también llamada tos ferina), enfatiza Mannino.
«Un lado positivo de la pandemia de COVID-19 fue que vimos menos brotes entre nuestros pacientes gracias al uso de mascarillas y al distanciamiento social», dice Mannino. Ambos reducen la probabilidad de contraer cualquier tipo de virus respiratorio. “Históricamente, la época de mayor exacerbación es enero, después de la temporada navideña”, explica. “Los pacientes se reúnen con sus familiares y, como resultado, contraen una gran cantidad de infecciones virales y bacterianas. Por eso puedo seguir recomendando que mis pacientes con EPOC sigan usando mascarilla en público, al menos durante la temporada de resfriados y gripe”.
Evite los desencadenantes comunes. Los virus y las bacterias representan alrededor del 80% de los brotes de EPOC, pero los desencadenantes ambientales como el humo del cigarrillo y la contaminación del aire representan el 20% restante, dice Mannino. Debería:
- Deje de fumar y evite el humo de segunda mano. «Desafortunadamente, aunque varios de mis pacientes han dejado de fumar, todavía viven con alguien que lo hace», dice Mannino. “Les explico que incluso si su compañero de casa fuma en el garaje, una nube de humo aún puede infiltrarse en la casa”. Las investigaciones sugieren que las personas con EPOC que viven con un fumador o que están expuestas al humo de segunda mano tienen más síntomas respiratorios y peores resultados que aquellos que no lo hacen. Lo más seguro es que sus seres queridos lo dejen por completo.
- Evite la contaminación del aire. Es malo para todos, pero es especialmente dañino para las personas con EPOC, dice Mannino. Planee permanecer adentro los días en que los niveles de contaminación sean altos. Mantenga las ventanas cerradas y el aire acondicionado encendido.
- Tenga cuidado con los limpiadores domésticos. Utilice limpiadores naturales menos tóxicos cuando pueda y utilice siempre una mascarilla cuando los utilice. También evite sacudir alfombras, pasar la aspiradora o quitar el polvo si puede, ya que esto puede levantar polvo que puede provocar que algunos pacientes se enrojezcan.
Manténgase al tanto de todos sus medicamentos. «Cuando hablamos de control de la EPOC, es muy diferente de cómo hablamos de otra enfermedad pulmonar común, el asma», dice Mannino. Cuando se trata de asma, el objetivo es que las personas no tengan síntomas. Pero “la EPOC es menos clara porque la mayoría de los pacientes presentarán síntomas, ya que suele haber un grado permanente de daño pulmonar. Es por eso que nuestro objetivo es que mantengan un grado de funcionamiento lo suficientemente alto como para que puedan continuar haciendo la mayoría de las cosas que quieran”.
Una cosa que a menudo confunde a los pacientes con EPOC es que algunos de los medicamentos que toman no necesariamente facilitan la respiración. «Si toman un esteroide inhalado o un antibiótico un par de días a la semana, no mejorarán los síntomas, pero deberían disminuir el riesgo de exacerbaciones», dice Mannino. Las investigaciones muestran, por ejemplo, que los pacientes que toman un antibiótico diario reducen el riesgo de sufrir un brote en un 20%. Es importante tomar todos los medicamentos que le recete su médico, incluso si no le hacen sentir mejor, añade. Si tiene preguntas sobre por qué necesita tomar algo, pregúntele a su médico por qué.
Tener un plan de tratamiento de emergencia. Es muy importante que llame a su médico de inmediato si tiene un brote. «Si sus síntomas son leves, es posible que modifiquen su tratamiento actual: por ejemplo, use su inhalador dos veces al día en lugar de solo una vez», dice Mannino. También pueden recetarle un esteroide oral o un antibiótico. Pero si sus síntomas no desaparecen o empeoran (sus niveles de oxígeno caen por debajo del 92% o sus labios y yemas de los dedos se vuelven azules), es posible que deba ser hospitalizado.
La mayoría de los ataques mejoran por sí solos o en el hospital en aproximadamente una semana. Pero muchas personas no se dan cuenta de que les puede llevar entre 8 y 12 semanas recuperarse de una exacerbación. También corre mayor riesgo de sufrir complicaciones cardíacas, especialmente si ha estado hospitalizado.
«Por eso es aún más importante tratar de mantener los brotes al mínimo o tratarlos rápidamente para minimizar problemas futuros», dice Mannino.
