— Con demasiada frecuencia estos casos se esconden debajo de la alfombra.
por Aron Salomón 20 de abril de 2024
Solomon es analista jurídico y editor jurídico.
Vivimos en una sociedad donde el ciclo de malas noticias corre sin parar en los medios. En la práctica, esto significa que a menudo nos inundamos tanto con contenido de malas noticias que cuando hay una tendencia de la que debemos estar conscientes, puede perderse en el ruido.
Con mas gente cuidando a una persona dependiente de ellosya sea un niño, un anciano o alguien con una discapacidad, existe una tendencia ascendente en abuso y negligencia. Descuidar el cuidado de una persona dependiente puede constituir un delito penal grave conocido como “cuidado negligente de una persona dependiente”.
¿Qué es el «cuidado negligente»?
El concepto legal de cuidado negligente de una persona dependiente se define en los estatutos estatales, como 18 Pa. CS § 2713 de Pensilvania, que tipifica como delito el abandono de una «persona dependiente de cuidados» por parte de un cuidador. Una «persona dependiente de cuidados» es cualquier adulto que, debido a una discapacidad o deterioro físico o cognitivo, requiere asistencia para satisfacer sus necesidades de alimentación, vivienda, vestimenta, cuidado personal o atención médica. Un «cuidador» es cualquier persona que tiene la obligación o responsabilidad legal de brindar cualquier tipo de atención al individuo dependiente, incluidos familiares, proveedores de atención médica, empleados de hogares de ancianos u otros cuidadores designados; la «atención» no siempre tiene que ser atención médica.
Según la ley de Pensilvania, un cuidador comete el delito de negligencia si «intencionalmente, a sabiendas o imprudentemente» causa «lesiones corporales, lesiones corporales graves o la muerte al no proporcionar el tratamiento, la atención, los bienes o servicios necesarios para preservar la salud, la seguridad o el bienestar». de la persona dependiente de cuidados…» Esto podría incluir no satisfacer las necesidades básicas, ignorar u ocultar condiciones dañinas o factores ambientales, utilizar restricciones físicas o químicas inadecuadas o aislar a la persona dependiente de una manera que resulte en daño corporal.
Pensilvania amplió el alcance de este delito en 2018 a través de la Ley 53, que agregó una nueva disposición que penaliza a un cuidador que «pone en peligro intencionalmente, a sabiendas o imprudentemente el bienestar de una persona dependiente de la cual es responsable al no proporcionarle el tratamiento, la atención, los bienes o servicios necesarios para preservar la salud, la seguridad o el bienestar». de la persona dependiente de cuidados.» Esto amplió la ley para cubrir la negligencia que no necesariamente resulta en lesiones físicas pero que aún así pone en peligro el bienestar de la persona dependiente.
Otros estados tienen leyes similares al estatuto de «Negligencia de personas dependientes de cuidados» de Pensilvania. Por ejemplo, en California, Código Penal Sección 368 tipifica como delito el abuso de personas mayores, incluido el abandono de un adulto dependiente. En Nueva York, Sección 260.32 de la Ley Penal tipifica como delito poner en peligro el bienestar de una persona mayor vulnerable o de una persona incompetente o físicamente discapacitada. Los detalles legales varían según el estado.
Casos de alto perfil
En Pensilvania, uno caso de alto perfil fue el de Christann Gainey, una enfermera de Filadelfia que, en 2022, se declaró culpable de negligencia hacia una persona dependiente de cuidados y manipulación de registros. Su paciente, Herbert R. McMaster, Sr., de 84 años, «fue abandonado en el vestíbulo del centro y murió horas después de sufrir una caída y una grave lesión en la cabeza». McMaster, Sr., fue el padre de HR McMasterasesor de seguridad nacional del expresidente Trump.
Otro caso notable Es el de la exenfermera de Pensilvania Heather Pressdee, quien, según los fiscales, confesó haber «dañado, con la intención de matar» a 19 personas en diferentes centros de rehabilitación donde trabajaba. Estos cargos siguieron a cargos anteriores contra Pressdee por supuestamente matar a pacientes bajo su cuidado mediante dosis letales de insulina. En resumen, los cargos en su contra incluían: «dos cargos de asesinato en primer grado, 17 cargos de intento de asesinato y 19 cargos de negligencia hacia una persona dependiente de cuidados, en relación con los 19 pacientes que supuestamente maltrató».
Si bien estos casos trágicos y de alto perfil subrayan la importancia de una capacitación, supervisión y rendición de cuentas adecuadas para quienes tienen a su cargo el cuidado de personas vulnerables (tanto para las enfermeras como para todos los demás cuidadores), lo que no vemos son los casos en curso que rara vez aparece en el ciclo de noticias.
Ken Fulginiti, JD, y Sarah Dooley, JD, corren Ley Fulginiti, una firma de Filadelfia que se centra en litigios por atención negligente. Fulginiti tiene un caso actual en el que acaba de declarar (para una demanda civil subsiguiente) a una persona condenada por tres cargos de atención negligente, un cargo por cada uno de sus clientes que fue abusado sexualmente en un asilo de ancianos.
Fulginiti me dijo que ha visto una marcada tendencia ascendente durante la última década en los casos de atención negligente, con un pico durante la pandemia de COVID que ha persistido.
«Afortunadamente, leyes como la Ley 53 de Pensilvania han ampliado la definición de ‘negligencia’ para abarcar conductas que podrían poner en peligro el bienestar de un dependiente, incluso si no causan daño físico. Algunas de estas víctimas no pueden comunicarse y son los miembros más vulnerables de la comunidad. nuestra sociedad, dependiendo de otros para recibir la atención adecuada para que puedan mantener su dignidad y salud. Esta legislación es importante para proteger a las personas, ya que amplía la comprensión de lo que constituye negligencia».
Desequilibrio de poder
Parte de lo que hace que estos casos sean tan desafiantes es el enorme desequilibrio de poder entre las partes. En casos anteriores, Fulginiti ha escuchado al abogado defensor argumentar: «¿Cómo va a probar su caso? Su cliente tiene demencia».
Como explica Fulginiti, «Preguntarle a un abogado cómo va a probar un caso dado que su cliente tiene demencia ignora la realidad de que estas víctimas de abuso sienten lo que les está sucediendo. Ser víctima de abuso y no poder comunicarse de manera efectiva exacerba la Una víctima de abuso incapaz de comunicarse sólo puede internalizar lo que le sucedió; por lo general, no puede buscar la ayuda que necesita».
El cuidado negligente de una persona dependiente es una de esas áreas en la intersección de la ley y la atención médica que no recibe suficiente atención debido a la frecuencia con la que se esconde debajo de la alfombra y a lo profundamente incómodo que resulta. Sin embargo, cuando reflexionamos sobre la urgencia de abordar la atención negligente, debemos recordar que en el centro de cada definición legal, estatuto y caso judicial hay personas reales: individuos que, a pesar de sus vulnerabilidades, merecen vivir con dignidad, respeto y la garantía de una atención adecuada. Esto se aplica ya sea que estén siendo tratados en un centro de atención a largo plazo, en un hospital o simplemente en casa por un miembro de la familia.
La conversación sobre el cuidado negligente de las personas dependientes nos desafía a mirar más allá del ruido del ciclo informativo diario y centrarnos en las cuestiones apremiantes que ya no pueden permitirse el lujo de perderse en la confusión. Es un llamado a la acción para que los profesionales de la salud, los legisladores, los cuidadores, las familias y la sociedad en general vuelvan a comprometerse con la protección y el cuidado de los más vulnerables entre nosotros, garantizando que su salud, seguridad y bienestar no sólo estén protegidos por la ley sino consagrado en la práctica cultural. Sólo entonces podremos tener la esperanza de construir una sociedad que realmente se preocupe por todos sus miembros, independientemente de su situación de dependencia.
Aron Solomon, JD, es el director de estrategia de Amplify, una agencia de medios y marketing legal. Ha enseñado emprendimiento en la Universidad McGill y la Universidad de Pensilvania, y fue elegido para Fastcase 50, que reconoce a los 50 principales innovadores legales del mundo. Solomon es un escritor nominado al Premio Pulitzer.
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Amplify realiza marketing legal para Fulginiti Law.
