Una de las formas más comunes de tomar un medicamento es tragar una pastilla. Sin embargo, los niños pequeños y las personas con problemas de salud que van desde la enfermedad de Parkinson hasta el cáncer de garganta pueden tener problemas para tomar una tableta o cápsula. Es necesario inyectar otros fármacos, como la insulina, que pueden resultar dolorosos e incluso provocar fobias. Para superar estos problemas, los investigadores están desarrollando nuevas formas de administrar medicamentos que son más fáciles, más convenientes y podrían funcionar más rápido y tener menos efectos secundarios que los métodos tradicionales.
Dos de las tecnologías más prometedoras, las películas bucales y los parches bucales, administran fármacos a través del revestimiento interior de la mejilla. La principal diferencia entre los dos es que las películas se disuelven, mientras que los parches se quedan pegados y deben retirarse.
Una ventaja de la película es que no requiere agua, por lo que puedes llevarla a cualquier lugar y en cualquier momento. Una ventaja de un parche es que una vez que lo colocas, es fácil ignorarlo. «Es extremadamente delgado», dijo Sabine Szunerits, profesora de química en la Universidad de Lille en Francia, sobre el nuevo tipo de parche bucal que está desarrollando. «Ni siquiera lo sientes».
Actualmente se encuentran disponibles películas bucales para algunos medicamentos, incluida una que lleva Suboxonauna película sublingual que contiene dos fármacos, buprenorfina y naloxona, y se utiliza para tratar la dependencia de opioides reduciendo los síntomas de abstinencia.
Pero los parches bucales aún no están en el mercado. Se están estudiando para la administración de medicamentos que tratan afecciones que van desde hipertensión a insomnio. E investigadores como Szunerits están trabajando en tipos innovadores de parches bucales, como aquellos que sólo liberan fármacos cuando se activan.
Algunos medicamentos, como la insulina, deben tomarse varias veces durante el día. En lugar de tener un parche bucal que administre constantemente un fármaco, se podría utilizar un disparador para que el parche libere el fármaco cuando sea necesario.
En el caso del parche bucal de insulina de Szunertis, cuyo prototipo se describió en un estudiar A partir de febrero, la luz es el detonante. La idea es que una persona pueda usar el parche todo el día y, cuando necesite administrarse insulina, podría colocarse en la boca un dispositivo parecido a una paleta que contiene un láser para liberar el fármaco. Sin embargo, hasta ahora el dispositivo sólo se ha probado en cerdos y aún queda un largo camino por recorrer antes de que esté disponible para el público.
Otra cosa para la que las películas bucales son particularmente buenas es para tratar infecciones de la boca. Un equipo de investigadores egipcios descubrió que una película oral que contiene propóleo (una mezcla resinosa elaborada por las abejas) era eficaz para tratar las úlceras recurrentes en la boca. En un pequeño estudiar Con 24 participantes, encontraron que las películas redujeron el tamaño de las úlceras a partir del segundo o tercer día de tratamiento y desaparecieron hacia el día 10.
Curiosamente, incluso las películas que no contenían medicación ayudaron a aliviar el dolor, funcionando más como un método de barrera que como un simple placebo. Las úlceras son dolorosas al tacto y colocar la película encima las protege de cualquier alimento o diente que pueda rasparlas. «Esta película actúa como una barrera, por lo que alivia el dolor, incluso si no contiene ningún componente activo», dijo Mona Arafa, profesora asociada de farmacia y tecnología farmacéutica en la Universidad Británica en Egipto y coautora del estudio. . Es importante destacar que el alivio del dolor duró más con la película medicada que con el placebo.
Las películas y parches bucales ofrecen varias ventajas sobre tragar una pastilla, dijo C. Michael White, profesor de práctica farmacéutica en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Connecticut.
Al tomar una tableta o cápsula, el medicamento tiene que pasar por los intestinos y el hígado antes de que pueda comenzar a circular por todo el cuerpo, explicó White. Estos órganos descomponen parcialmente los medicamentos, haciendo que pierdan parte, y en algunos casos casi toda, su potencia. Y los medicamentos pueden tardar un tiempo en atravesarlos, lo que retrasa la rapidez con la que pueden comenzar a actuar.
Estos nuevos métodos de administración de fármacos evitan el tracto gastrointestinal y el hígado. El medicamento se absorbe debajo de la lengua o a través del revestimiento interior de la mejilla. Esto permite un efecto más rápido y al mismo tiempo evita los efectos secundarios gastrointestinales como náuseas y diarrea, que son causados por los medicamentos que pasan por el estómago y los intestinos. Pueden ser particularmente útiles para tratar a personas con náuseas y vómitos que no pueden tomar una pastilla porque pueden volver a vomitarla.
También permite una mayor concentración del fármaco en el cuerpo porque evita la descomposición inicial del hígado.
Cuando toma una pastilla, la concentración del medicamento en su cuerpo comienza a ser alta y disminuye a medida que pasa el tiempo y se descompone. Este aumento inicial en la concentración del fármaco es la raíz de muchos efectos secundarios, dijo White. Pero un parche puede liberar el fármaco en el cuerpo durante un período de tiempo más largo, evitando un aumento en la concentración y, potencialmente, algunos efectos secundarios.
Un beneficio de la administración bucal es que permite un rápido inicio de acción. El revestimiento interior de la mejilla es delgado. Los vasos sanguíneos están cerca de la superficie dentro de la mejilla, por lo que el medicamento tarda menos en llegar al torrente sanguíneo, lo que le permite comenzar a tener efecto antes, dijo White.
Ese rápido inicio podría ser particularmente ventajoso cuando el momento importa. Uno reciente ensayo clínico utilizó películas sublinguales que se disuelven para calmar la agitación en pacientes bipolares con gran éxito en 20 minutos, pero hay aplicaciones que podrían atraer a poblaciones más grandes, como una administración sublingual para la disfunción eréctil de IntelGenx, que desarrolla películas farmacéuticas.
Piense en las películas como tiras respiratorias Listerine, dijo Horst Zerbe, director ejecutivo y fundador de IntelGenx. «La diferencia entre Listerine y lo que estamos haciendo es que estamos poniendo medicamentos dentro de la película», dijo.
La película para la disfunción eréctil contiene tadalafilo, un fármaco aprobado por la FDA para el tratamiento de la disfunción eréctil. Quizás el mayor beneficio de tomar tadalafilo en forma de película en lugar de en forma de tableta es que el fármaco tiene una acción de mayor duración cuando se toma en forma de película, dijo Zerbe. Según IntelGenx, sería la primera película bucal del mercado para el tratamiento de la disfunción eréctil.
A diferencia de los parches, actualmente se encuentran disponibles películas bucales y sublinguales. Se usan principalmente para tratar el dolor, incluido el dolor crónico y el dolor causado por el cáncer, así como las migrañas, dijo Zerbe.
Aunque todavía no están disponibles para todos los medicamentos, estos métodos alternativos de administración de medicamentos prometen facilitar la toma de medicamentos a medida que crezca el nicho. No solo beneficiarán a los niños y a otras personas que tienen problemas para tragar, sino que también ayudarán a que los medicamentos lleguen al cuerpo más rápido, con menos efectos secundarios y tal vez incluso eliminen la necesidad de inyecciones de insulina varias veces al día.
