Durante el año pasado, el detective de policía Tim Lillard pasó la mayor parte de sus horas de vigilia investigando extraoficialmente la muerte de su esposa.
La pregunta nunca ha sido exactamente cómo murió Ann Picha-Lillard el 19 de noviembre de 2022: sucumbió a una insuficiencia respiratoria después de que una infección ejerciera demasiada presión sobre sus debilitados pulmones. Ella tenía 65 años.
Para Tim Lillard, la pregunta ha sido por qué.
Lillard había estado en el hospital con su esposa todos los días durante un mes. Las enfermeras de la unidad de cuidados intensivos le habían dicho que tenían poco personal y que estaban constantemente yendo de un paciente a otro.
Lillard intentó colaborar donde pudo: cepillar el cabello rubio hasta los hombros de Ann o pedir ayuda cuando su tubo de traqueotomía gorgoteaba, una señal de posible dificultad respiratoria.
Entonces, el día que entró en la UCI y vio a los miembros del personal acurrucados en la habitación de Ann, supo que era algo serio. Llamó a los hijos adultos de la pareja: “Es mamá”, les dijo. «Ven ahora.»
Todo lo que pudo hacer entonces fue sentarse en la cama de Ann y tomarle la mano, observando cómo los miembros del personal realizaban compresiones en el pecho, tratando desesperadamente de salvarle la vida.
Pasó un minuto. Luego otro. Lillard no está segura de cuánto tiempo duró la RCP: el tiempo suficiente para que llegara el hijo de la pareja y se sentara al otro lado de la cama de Ann, sosteniendo su otra mano.
Finalmente, el médico de cuidados intensivos llamó y el equipo detuvo la RCP. Hora de la muerte: 12:37 p.m.
Lillard no sabía qué hacer en un mundo sin Ann. Llevaban casi 25 años casados. «Éramos mejores amigos», dijo.
Apenas unos días antes de su muerte, las enfermeras le habían dicho a Lillard que Ann podría ser dada de alta a un centro de rehabilitación a finales de semana. Entonces, de repente, ella desapareció. Lillard no entendió lo que había sucedido.
Lillard dijo que ahora cree que las enfermeras abrumadas y con poco personal no pudieron responder a tiempo cuando la condición de Ann se deterioró. Y su misión es luchar por el cambio, uniéndose a algunos sindicatos de enfermería en una lucha por proporciones obligatorias que limitarían el número de pacientes bajo el cuidado de una enfermera. “Sin duda creo al 100% que Ann todavía estaría aquí hoy si tuvieran niveles de personal, niveles de personal obligatorios, especialmente en la UCI”, dijo Lillard.
El año pasado, Oregon se convirtió en el segundo estado después de California en aprobar proporciones de enfermeras en todo el hospital que limitan la cantidad de pacientes bajo el cuidado de una enfermera. Michigan, Maine y Pensilvania están sopesando una legislación similar.
Pero los partidarios de los ratios obligatorios se enfrentan a una poderosa industria hospitalaria. gastando millones de dolares para acabar con esos esfuerzos. Y los hospitales y los sistemas de salud dicen que cualquier regulación sobre la proporción de personal, por muy bien intencionada que sea, sólo pondría a los pacientes en mayor peligro.
Poner a los pacientes en riesgo
Para el próximo año, Estados Unidos podría tener hasta 450.000 enfermeras menos de las que necesita, según una estimación. La industria hospitalaria culpa al agotamiento del covid-19una fuerza laboral que envejece, una gran población de pacientes y una reserva insuficiente de nuevas enfermeras que ingresan al campo.
Pero los sindicatos de enfermería dicen que esa no es la historia completa. Están ahora 4,7 millones de enfermeras registradas en el país, más que nunca antes, con un estimado 130.000 enfermeras han entrado en acción de 2020 a 2022.
El problema, dicen los sindicatos, es una industria hospitalaria que intencionalmente ha estado faltando personal en sus unidades durante años para reducir costos y aumentar las ganancias. Los sindicatos dicen que no hay escasez de enfermeras, sino escasez de enfermeras dispuestas a trabajar en esas condiciones.
La crisis de personal de enfermería está afectando ahora la atención al paciente. El número de enfermeras de Michigan que dicen conocer a un paciente que tiene murió por falta de personal casi se ha duplicado en los últimos años, según una encuesta de la Asociación de Enfermeras de Michigan del año pasado.
Apenas unos meses antes de la muerte de Ann Picha-Lillard, enfermeras y médicos del sistema de salud donde murió habían pedido al fiscal general de Michigan que investigara los recortes de personal que creían que eran principal a condiciones peligrosasincluidas las muertes de pacientes, según The Detroit News.
Pero Lillard no sabía nada de eso cuando llevó a su esposa al hospital en octubre de 2022. Ella había estado sintiendo dificultad para respirar durante algunas semanas después de que ella y Lillard sufrieran infecciones leves por covid. Ambos estaban vacunados, pero Ann estaba inmunodeprimida. Sufría de artritis reumatoide, una afección que también le había causado cicatrices en los pulmones.
Para estar seguros, los médicos de DMC Huron Valley-Hospital Sinaí Quería mantener a Ann en observación. Después de unos días en el centro, desarrolló neumonía. Los médicos le dijeron a la pareja que Ann necesitaba ser intubada. Ann estaba aterrorizada pero Lillard le rogó que escuchara a los médicos. Ella asintió entre lágrimas.
Con Ann conectada a un ventilador en la UCI, a Lillard le pareció claro que las enfermeras tenían poco personal y estaban abrumadas. Una enfermera le dijo que últimamente habían tenido escasez de personal, dijo Lillard.
“Las alarmas se activaban para los medicamentos, entraban a la habitación, apagaban la alarma cuando les quedaban pocos medicamentos, corrían a la sala de medicamentos, regresaban, los dejaban, iban a la siguiente habitación, apagaban las alarmas, ”, recordó Lillard. “Y eso estuvo sucediendo todo el tiempo”.
Lillard se sintió mal por las enfermeras, dijo. “Pero obviamente también para mi esposa. Por eso intenté hacer todo lo que pude cuando estuve allí. La peinaba, la limpiaba, simplemente mantenía un ojo en las cosas. Pero no tenía idea de lo que realmente estaba pasando”.
Finalmente, la salud de Ann pareció estabilizarse. Una enfermera le dijo a Lillard que podrían darle el alta a Ann, posiblemente hacia el final de esa semana.
El 17 de noviembre, Ann ya no estaba sedada y lloró cuando vio a Lillard y su hija. Aún incapaz de hablar, intentó hablarle a su marido “pero no pudimos entender lo que estaba diciendo”, dijo Lillard.
Al día siguiente, Lillard se fue a casa con esperanza y contó los días hasta que Ann pudiera salir del hospital.
Menos de 24 horas después, Ann murió.
Lillard no podía entender cómo las cosas iban cuesta abajo tan rápido. La afección pulmonar subyacente de Ann, la infección y su estado de debilidad podrían haber resultado fatales en el mejor de los casos. Pero Lillard quería entender cómo Ann había pasado de estar casi dada de alta a morir, aparentemente de la noche a la mañana.
Convirtió la mesa de su comedor en una oficina improvisada y comenzó con lo que sabía. El día que Ann murió, recordó que su equipo médico le había dicho que su ritmo cardíaco se había disparado y que había desarrollado otra infección la noche anterior. Lillard dijo que entrevistó a dos enfermeras administradoras de DMC Huron Valley-Sinai y que hizo que su propio médico revisara los registros de Ann y los resultados de las pruebas del hospital. “Todo el mundo me decía: sepsis, sepsis, sepsis”, dijo.
La sepsis ocurre cuando una infección desencadena una reacción extrema en el cuerpo que puede causar una rápida insuficiencia orgánica. Es uno de los principales causas de muerte en hospitales de EE.UU. Algunos expertos dicen hasta el 80% de las muertes por sepsis se pueden prevenir, mientras que otros dicen el porcentaje es mucho menor.
Se pueden salvar vidas cuando la sepsis es atrapado y tratado rápido, lo que requiere atención cuidadosa a los pequeños cambios en los signos vitales. Un estudio encontró que por cada paciente adicional que una enfermera tenía que cuidar, la tasa de mortalidad por sepsis aumentó en un 12%.
Lillard se convenció de que si hubiera habido más enfermeras trabajando en la UCI, alguien podría haber captado lo que le estaba sucediendo a Ann.
«Simplemente no tuvieron tiempo», dijo.
El director de comunicaciones y relaciones con los medios de DMC Huron Valley-Sinai, Brian Taylor, rechazó una solicitud de comentarios sobre la queja sobre la dotación de personal de 2022 ante el fiscal general de Michigan.
Siguiendo el dinero
Cuando Lillard pidió al hospital copias de los registros médicos de Ann, DMC Huron Valley-Sinai le dijo que tendría que solicitarlas a su empresa matriz en Texas.
Como tantos hospitales en los últimos años, el sistema de salud local de los Lillard había sido absorbido por una serie de otras corporaciones. En 2011, el sistema de salud del Detroit Medical Center fue comprado por 1.500 millones de dólares por Vanguard Health Systemsque contaba con el respaldo de la empresa de capital privado Blackstone Group.
Dos años después, en 2013, la propia Vanguard fue adquirido por Tenet Healthcareuna empresa con fines de lucro con sede en Dallas que, según su sitio webopera 480 centros de cirugía ambulatoria y hospitales quirúrgicos, 52 hospitales y aproximadamente 160 centros ambulatorios adicionales.
Mientras los ejecutivos de atención médica enfrentan una presión cada vez mayor por parte de los inversores, los sindicatos de enfermería dicen que los hospitales han sido intencionalmente enfermeras con escasez de personal a reducir los costos laborales y aumentar los ingresos. Además, los reembolsos de los seguros incentivan a mantener bajos los niveles de personal de enfermería. «A los hospitales no se les reembolsan directamente los servicios de enfermería de la misma manera que un médico factura por sus servicios», dijo Karen Lasaterprofesora asociada de enfermería en el Centro de investigación de políticas y resultados de salud en la Universidad de Pensilvania. «Y como los hospitales no perciben la enfermería como una línea de servicios, sino más bien como un centro de costos, piensan en la enfermería como: ¿Cómo podemos reducir esto al mínimo denominador posible?» ella dijo.
Lasater es un defensor de las proporciones obligatorias de enfermeras. «La escasez de enfermeras no es un problema de tuberías, sino un problema de baldes que gotean», afirmó. “Y las soluciones a esta crisis deben abordar la causa fundamental del problema, que es la razón por la que las enfermeras dicen que están dejando el empleo. Y tiene su origen en una dotación de personal insegura. No es seguro para los pacientes, pero tampoco lo es para las enfermeras”.
Una batalla entre hospitales y sindicatos
En noviembre, casi un año después de la muerte de Ann, Lillard dijo ante una sala de legisladores en el Capitolio del Estado de Michigan que cree que la Ley de atención segura al paciente podría salvar vidas. El comité de política sanitaria de la Cámara de Representantes de Michigan estaba celebrando una audiencia sobre la ley propuesta, que limitaría la cantidad de horas extras obligatorias que una enfermera puede verse obligada a trabajar y exigiría a los hospitales que pusieran a disposición del público sus niveles de personal.
Lo más significativo es que los proyectos de ley exigirían que los hospitales tuvieran proporciones mínimas obligatorias de enfermeras por paciente. Por ejemplo: una enfermera por cada paciente en la UCI; uno por cada tres pacientes en urgencias; una enfermera para el triaje; y una enfermera por cada cuatro pacientes de parto posparto y atención de bienestar infantil.
Los esfuerzos para aprobar leyes de ratios obligatorias fracasaron en Washington y Minnesota el año pasado después de enfrentar la oposición de la industria hospitalaria. En Minnesota, la Asociación de Enfermeras de Minnesota acusó a la Clínica Mayo de utilizar “tácticas de chantaje”: Mayo había dicho a los legisladores que sacar miles de millones de dólares en inversiones del Estado si se aprobara una legislación sobre ratios obligatorios. Poco después, los legisladores se eliminaron las proporciones de enfermeras de la legislación.
Mientras Lillard esperaba su turno para hablar con los legisladores de Michigan sobre la Ley de Atención Segura al Paciente en noviembre, miembros de la Asociación de enfermeras de Michiganque dice que representa algunos 13.000 enfermerasdijo a los legisladores que sus unidades eran peligrosas ly falta de personal. Dijeron que las enfermeras de cuidados intensivos a veces atendían hasta 11 pacientes a la vez.
“El año pasado codifiqué a alguien en una UCI durante 10 minutos, completamente solo, porque no había nadie que me ayudara”, dijo la presidenta de la asociación de enfermeras y enfermera titulada. Jaime Brownleyendo la carta de otra enfermera.
“Me han dejado como la única enfermera especialmente capacitada para cuidar de ocho bebés en la unidad: ocho recién nacidos frágiles”, dijo Carolina Clemensenfermera titulada del área de Grand Blanc en Michigan.
nikia parker dijo que dejó la enfermería de tiempo completo en la sala de emergencias, un trabajo que cree que es su vocación. Después de que su amiga muriera en el hospital donde ella trabajaba, ella se preguntó si la falta de personal pudo haber contribuido a su muerte.
«Si se aprobara la Ley de Atención Segura al Paciente y tuviéramos proporciones, yo sería una de esas enfermeras que volvería a trabajar junto a la cama a tiempo completo», dijo Parker a los legisladores. “Y muchos de mis compañeros de trabajo que se fueron se unirían a mí”.
Pero no todas las enfermeras están de acuerdo en que las proporciones obligatorias sean una buena idea.
Mientras que la Asociación Americana de Enfermeras apoya ratios exigibles como un “enfoque esencial”, la estrategia de esa organización capítulo de michigan no lo hace, diciendo que es posible que no haya suficientes enfermeras en el estado para satisfacer los requisitos de la Ley de Atención Segura al Paciente.
Para algunos legisladores, el riesgo de daños colaterales parece demasiado alto. Representante estatal. relleno de graham dijo que le preocupa que imponer ratios pueda resultar contraproducente.
“Vamos a obstaculizar gravemente la atención médica en el estado de Michigan. Estoy hablando de pabellones cerrados porque no se puede cumplir con la proporción en un proyecto de ley. La incapacidad de un hospital para tratar a un paciente emergente. Así que me parece una especie de apuesta que estamos haciendo”, dijo Filler, un republicano.
Los hospitales de Michigan ya están luchando por llenar algunos 8.400 puestos vacantesde acuerdo con la Asociación de salud y hospitales de Michigan. Esa asociación dice que para cumplir con la Ley de Atención Segura al Paciente requeriría contratar 13.000 enfermeras.
Todos los principales sistemas de salud del estado. firmado una carta oponerse a los ratios obligatorios, diciendo que los obligaría a cerrar tantos como sea posible. 5.100 camas.
Lillard observó cómo se desarrollaba el debate en la audiencia. «En mi opinión, esa es una táctica de miedo, donde los hospitales dicen que vamos a tener que empezar a cerrar cosas», dijo.
No cree que la legislación sobre proporciones obligatorias (que todavía están esperando una votación en el comité de políticas de salud de la Cámara de Representantes de Michigan) sea una “solución mágica” para un problema nacional tan complejo. Pero cree que podrían ayudar.
«La única forma en que estos hospitales y las administraciones harán cambios, e incluso comenzarán a avanzar para mejorarlo, es si se ven obligados a hacerlo», dijo Lillard.
Sentado en el centro de la sala de audiencias en Lansing, junto a una fotografía enmarcada de Ann, a Lillard le temblaban las manos mientras contaba esos últimos minutos en la UCI.
“Por favor, tomen medidas para que ninguna otra persona u otra familia sufra esta pérdida”, dijo. «Puedes marcar la diferencia salvando vidas».
El duelo es una cosa, dijo Lillard, pero otra cosa es estar atormentado por las dudas, preocuparse de que la atención de su ser querido se haya visto comprometida antes de que cruzara las puertas del hospital. Lo que más desea, dijo, es evitar que otras familias tengan que preguntarse: «¿Y si?».
Este artículo es de una asociación que incluye público de michigan, NPRy Noticias de salud de KFF.
