SAN FRANCISCO — El Hospital Chino, ubicado en el corazón del legendario Chinatown de esta ciudad, lucha con muchos de los mismos desafíos financieros y demográficos que afectan a los pequeños hospitales independientes en áreas desatendidas en todo el país.
Muchos de sus pacientes son hablantes de chino de edad avanzada con ingresos limitados que dependen de Medicare y Medi-Cal, que pagan menos que los seguros comerciales y a menudo no cubren completamente los costos de los proveedores. Y debido a una regla federal arcana, el Hospital Chino recibe una tasa de reembolso más baja que muchos otros hospitales que tratan a una gran cantidad de pacientes de bajos ingresos. Añade el Alto costo de mano de obra y suministros. en este mundo pospandémico, y no es difícil ver por qué el hospital perdió $20 millones en los últimos dos años y recurrió a un préstamo de casi $10,4 millones del fondo de préstamos hospitalarios en dificultades del estado.
Sin embargo, el hospital de 88 camas tiene fuertes vínculos con la Universidad de California-San Francisco y el departamento de salud pública de la ciudad. Y recibe el apoyo de empresas, organizaciones benéficas y la comunidad circundante. Para Jian Zhang, de 58 años, director ejecutivo del hospital desde 2017, recaudar fondos es como respirar.
«Siento que es un trabajo de tiempo completo para mí», dijo Zhang, quien llegó a San Francisco desde Guangzhou, China, como estudiante internacional en 1990, obtuvo un doctorado en enfermería de la Universidad de San Francisco y ha permanecido en el Área de la bahía.
Los ingresos por recaudación de fondos y otros servicios han proporcionado un gran impulso, ayudando al hospital a compensar significativamente lo que perdió en atención al paciente en 2022, según datos del hospital y del estado. Por el contrario, Madera Community Hospital y Beverly Hospital fueron mucho menos capaces de hacerlo. Esos hospitales, que también atienden a poblaciones de bajos ingresos con muchos pacientes en programas de atención médica del gobierno, se declararon en quiebra el año pasado.
El Hospital Chino tiene sus raíces en un dispensario de medicamentos, fundado en 1899 para brindar atención médica a los inmigrantes chinos que estaban efectivamente excluidos de las instalaciones médicas convencionales. El hospital en sí abrió sus puertas en 1925 y se añadió un segundo edificio al lado en 1979. En 2016, un nuevo edificio reemplazó al hospital original.
Hoy en día, el Hospital Chino incluye esos dos edificios más cinco clínicas ambulatorias que ofrecen medicina oriental y occidental, repartidas por San Francisco y el vecino condado de San Mateo. A través de asociaciones, el Hospital Chino ha podido ofrecer servicios especializados a sus pacientes, que incluyen cirugía ocular, cuidados paliativos y un centro para accidentes cerebrovasculares. Y 10 millones de dólares en subvenciones que recibió del estado el año pasado ayudarán a construir una unidad subaguda, que es para pacientes frágiles que todavía necesitan atención y seguimiento después de una estadía en el hospital.
En una entrevista con el corresponsal principal de KFF Health News, Bernard J. Wolfson, Zhang analizó los desafíos que enfrentan los pequeños hospitales independientes, incluido el Hospital Chino, y ofreció su visión para su futuro. Las siguientes preguntas y respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad:
P: ¿Cuáles son algunos de los principales desafíos que enfrenta su hospital?
Nos enfrentamos a todos los desafíos que enfrentan otros hospitales, especialmente la pandemia de covid y su impacto negativo asociado: la escasez de médicos y de mano de obra, el aumento de los costos laborales. Pero como pequeño hospital comunitario, no tenemos mucho dinero de reserva. Es difícil llegar a fin de mes.
Se trata de un enorme desafío debido a la baja tasa de reembolso. Atendemos a más del 80% de los pacientes de Medicare y Medi-Cal.
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P: ¿Cuáles son algunos de los desafíos específicos de servir a una población mayoritariamente china?
En este mercado, con la escasez de mano de obra, y especialmente después de la pandemia, es aún más difícil contratar médicos y otro personal bilingüe.
Y culturalmente, los pacientes chinos, cuando están enfermos, necesitan beber sopa para curarse o comer otros alimentos determinados para curarse. No puedes ofrecer sándwiches y ensaladas. No comerán eso. Entonces nuestra cocina tiene que proporcionar comida china, tiene que hervir sopa y luego tenemos que cocinar comida diferente para nuestros pacientes que no son chinos.
P: ¿Le preocupa el déficit presupuestario del estado?
Absolutamente. Todos esperábamos que Medi-Cal aumentara las tarifas. Hemos estado impulsando esto durante muchos años. Pero si esto no sucede, muchos de nuestros programas probablemente no podremos ejecutarlos. Estoy muy preocupado por eso.
Pregunta: El Hospital Chino tiene su propio plan de salud y usted dijo que entre el 40% y el 50% de sus pacientes son miembros de él. ¿Cómo ha ayudado eso?
Es como Kaiser Permanente. Tienes tus propios miembros y los gestionas. Quiere que sus pacientes estén en régimen ambulatorio. Así que hay que cuidarlos, mantenerlos sanos, para que no tengan que ir al hospital para recibir cuidados intensivos. Así es como ahorras dinero.
P: ¿Y me imagino que también ayuda recibir pagos mensuales fijos (pagos de capitación) para una gran proporción de sus pacientes?
Definitivamente, los pagos capitativos ayudan. Especialmente durante la pandemia. Piénsalo. Si no tenías pagos de capitación, cuando se cancelaron los trámites, no tenías ingresos.
P: ¿Qué más te ha ayudado a capear la tormenta?
Tenemos asociaciones con el Departamento de Salud Pública de San Francisco y UCSF. Durante la pandemia, sacamos pacientes desbordados de la ciudad, por lo que no tuvimos que despedir a mucha gente. Firmamos un contrato con la ciudad para abrir el segundo piso de nuestro hospital para recibir pacientes desbordados del hospital general Zuckerberg San Francisco.
P: También tienes una fuerte actividad de recaudación de fondos.
Contamos con un fuerte apoyo comunitario. El hospital no es sólo un hospital para mí. Realmente es parte de nuestra historia. En el pasado, era el único lugar [Chinese people] podría ir. Dondequiera que fuera, a una conferencia, por ejemplo, alguien levantaba la mano y decía: «Oh, nací en el Hospital Chino» o «Mi abuelo nació en el Hospital Chino». Está muy, muy profundamente arraigado en la comunidad.
P: ¿Cuál es su visión para el futuro del hospital?
El Hospital Chino es muy importante para la comunidad y quiero verlo sobrevivir y prosperar. Pero definitivamente necesita el apoyo del gobierno y de la comunidad. En el futuro, continuaremos construyendo colaboraciones y asociaciones.
Este artículo fue producido por Noticias de salud de KFFque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente del Fundación de atención médica de California.
