12 de abril de 2024: Cremoso, espeso y aterciopelado: sinemulsionantes, es posible que su helado o muffin favorito no sepa igual. Sin embargo, las investigaciones advierten que estas sustancias tienen un lado más oscuro, desde el polisorbato-80 hasta la carragenina.Evidenciavincula los emulsionantes con el microbioma intestinal alterado, inflamacióny varias condiciones, desde ataques al corazón al cáncer de mama.
Qué‘es más, emulsionantesdon‘No necesariamente equivale a comida chatarra. Estas sustancias se pueden encontrar en muchos alimentos que a menudo se consideran saludables, como algunos yogures griegos bajos en grasa, barras de frutos secos o leche de avena.
Haymás de 100 emulsionantes diferentes que se pueden agregar a los alimentos. Previenen la separación de aceite y agua, mejorando la textura. Aestudio 2023encontraron emulsionantes en hasta el 95% de los pasteles y tartas de los supermercados británicos, el 55% de los panes y el 36% de los productos cárnicos.
Es posible que ciertos productos que contienen emulsionantes no encajen perfectamente en las categorías dietéticas tradicionales. Los productos lácteos bajos en grasa son un buen ejemplo, afirmóBenoît Chassaing,PhD, microbiólogo del Instituto Nacional Francés de Investigación Médica y de Salud (INSERM). «Si [producers] Para quitar la grasa, necesitan reemplazarla con otra cosa. Por eso, muy a menudo, si compras crema o queso crema sin grasa o bajo en grasa, estará cargado de emulsionantes dietéticos”, dijo.
Desde una perspectiva de salud, esas son malas noticias. En 2024, Chassaing y sus colegas publicaron unestudiarbasado en 92.000 adultos franceses que proporcionaron registros detallados de los alimentos que comían, incluidas las marcas. Los resultados revelaron que las personas que consumían los niveles más altos de emulsionantes tenían un riesgo significativamente elevado de cáncer. Paracarragenanos, que son emulsionantes derivados de algas marinas, el riesgo de cáncer de mama aumentó en un 32%. Otro tipo de emulsionante, los mono y diglicéridos de ácidos grasos, aumentaron el riesgo de cáncer de próstata en un 46%. un relacionadoestudio 2023 relacionaron la ingesta dietética de emulsionantes con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Entre los peores infractores estaban mcelulosa microcristalinay carboximetilcelulosa (CMC), que se puede encontrar en helados o quesos procesados.
Si bien los estudios de población sugieren un vínculo entre los emulsionantes alimentarios y la mala salud, no prueban que los aditivos causen directamente resultados negativos para la salud. Lo que puede ayudar son los estudios de laboratorio. Para tales experimentos, los investigadores suelen utilizar un simulador del intestino humano, una máquina que puedese parecen a una hilera de botellas de leche de la vieja escuelaconectado mediante tubos a una centralita telefónica. Los frascos contienen microbiota intestinal extraída de heces humanas, a la que los científicos añaden varios emulsionantes (es cierto que el laboratorio puede oler bastante mal). En uno de esos estudios publicado en 2024investigadores de Bélgica demostraron que el polisorbato 80, un emulsionante sintético que se utiliza a menudo en productos lácteos y aderezos para ensaladas, reduce la cantidad de bacterias intestinales beneficiosas, como lasFaecalibacterium prausnitziial tiempo que aumenta el número de aquellos asociados con la inflamación.
Andrés Gewirtz,PhD, microbiólogo de la Universidad Estatal de Georgia, dijo que durante mucho tiempo se ha considerado que los emulsionantes son seguros para el consumo porque muchos de ellos pasan por el cuerpo sin ser absorbidos. «Se supone que, por lo tanto, no pueden hacer nada negativo», dijo. Esta visión comenzó a cambiar cuando reconocimos la importancia de la microbiota intestinal para la salud. Ahora, el hecho de que los emulsionantes pudieran llegar al intestino casi sin cambios los convirtió en «los principales sospechosos de perturbar la microbiota», dijo Gewirtz.
Cuando comes algo que contiene emulsionantes, los nutrientes y el agua del alimento se absorberán a lo largo del tracto digestivo. Sin embargo, varios aditivos permanecerán relativamente intactos. «Creemos que pueden alcanzar una mayor concentración en el intestino», dijo Chassaing. Una vez allí, algunos emulsionantes puedencambiar la composición y función de la microbiota, lo que hace que las bacterias intestinales emitan moléculas proinflamatorias. Esto, a su vez, podría conducir a una variedad de enfermedades inflamatorias crónicas, desdediabetes aenfermedad cardiovascular.
Uno de los argumentos más fuertes a favor de los efectos negativos de los emulsionantes alimentarios provino deuna prueba de 2022 llevado a cabopor Gewirtz, Chassaingy sus colegas. Para ese experimento, se asignó al azar a 16 voluntarios para que comieran una dieta sin emulsionantes o una que contuviera altas dosis de CMC. Durante 11 días los participantes fueron alojados en un hospital local y alimentados con una dieta idéntica, con una excepción: algunos de ellos recibieron postres elaborados con CMC. Los resultados mostraron que comer el emulsionante estaba relacionado con más quejas de malestar abdominal, así como con la pérdida de metabolitos que promueven la salud liberados por los microbios intestinales, como los ácidos grasos de cadena corta.
«Confirmó la idea de que los emulsionantes están impactando la microbiota intestinal, cambiando la composición de las especies».Gewirtz dicho.
Para dos de los participantes, las cosas se pusieron particularmente mal: sus bacterias intestinales invadieron la capa mucosa interna normalmente estéril del intestino, una afección que puede provocar la enfermedad de Crohn o la enfermedad de Crohn.lcerativoinflamación Un estudio de seguimiento de 2024 reveló que esto probablemente se debía a la composición del microbioma intestinal de los dos participantes.
Tenían «una microbiota que era muy sensible a la perturbación», dijo Chassaing. Si se transfieren bacterias intestinales de estos pacientes a ratones, “se puede provocar una colitis muy fuerte”, afirmó.Sin embargo, el ensayo fue pequeño y, comoAaron Bancilmédico, ungastroenterólogo en el King’s College de Londres, los participantes fueron alimentados con dosis bastante altas de CMC: 15 gramos por día. Si bien algunas personas pueden ingerir este tipo de dosis con su dieta habitual, «no será algo que se consuma con frecuencia», dijo.
Mientras tanto, otra investigación sugiere que los emulsionantes pueden afectar directamente al intestino humano. Cuando investigadores italianos aplicaron emulsionantes dietéticos a células humanas derivadas de cáncer de colon,encontróque hizo que dichas células proliferaran más rápido. Esto podría indicar un papel de los emulsionantes en los cánceres del tracto gastrointestinal, lo que confirma los resultados de los estudios poblacionales franceses. Los emulsionantes también podrían actuar como puerta de entrada a otras sustancias químicas potencialmente dañinas. Enexperimentos Realizado tanto en líneas celulares humanas como en ratas, el polisorbato 80 dañó la barrera mucosa en el intestino, lo que provocó su aumento.permeabilidad — el infame “intestino permeable”. Esto ayudó a los ftalatos, compuestos químicos que comúnmente se agregan a los plásticos y que, una vez ingeridos, pueden transformarse. en disruptores endocrinospara que el cuerpo lo absorba más fácilmente.
La investigación en animales muestra que el consumo de emulsionantes también podría provocar ansiedad. Los ratones alimentados con CMC y polisorbato 80 mostraron cambios en laÁreas del cerebro responsables del estrés.respuesta, como la amígdala. Y si se alimenta a ratones con emulsionantesdurante el embarazo, tales efectos también pueden transferirse a su descendencia. Sin embargo, según Bancil, si bien los modelos animales son informativos, «no podemos trasladar esas cosas por completo a los humanos».
Es más, no todos los emulsionantes parecen igualmente dañinos. Cuando Chassaing, Gewirtz y sus colegas probó 20 emulsionantes dietéticos comunesencontraron que algunos, comocarragenanos,goma guar y xantan chicle, tuvo efectos perjudiciales sorprendentes, mientras que otros, como la lecitina, fueron menos dañinos. La lecitina es un emulsionante natural, comúnmente derivado de los huevos y la soja. Como tal, dijo Gewirtz, no llega al intestino sin ser absorbido como lo hacen los emulsionantes sintéticos. Por otro lado, “polisorbato 80, carragenanos«Y también muchas gomas, goma xantana y goma guar, son realmente agresivas para la microbiota», dijo Chassaing.
Puede haber formas de proteger el microbioma intestinal de los efectos nocivos de los emulsionantes dietéticos. Cuando los investigadores alimentaron a ratones con bacterias fortificantes de la mucosidad,Akkermansia muciniphila,evitó el daño causado por el consumo de CMC y polisorbato 80. Sin embargo, Gewirtz advirtió que esto no significa que todos debamos apresurarnos a abastecernos de apastillas de kkermansia, ya que dichos suplementos “simplemente no están muy bien probados”.
La apuesta más segura para mantener su intestino sano sería comer alimentos caseros y evitar por completo los emulsionantes. Sin embargo, dijo Bancil, para algunas personas, especialmente aquellas con un estilo de vida ajetreado, esto puede resultar complicado. Como tal, consultar las etiquetas podría ser una mejor solución.“Muy a menudo existe una alternativa”, afirmó Chassaing. «Hay muchos emulsionantes dietéticos en los helados, pero se pueden encontrar algunas marcas que fabricarán helados sin emulsionantes», dijo.
Contrariamente a la intuición, los alimentos más baratos a veces están menos cargados de emulsionantes que las opciones más caras. “Puede haber ketchup de marca o puede haber la marca propia de un supermercado. El de marca, que podría ser más caro, podría contener emulsionantes, pero la propia marca podría no tenerlos”, dijo Bancil.
Lo mismo ocurre con los alimentos comercializados como saludables, dijoMegan Rossi, PhD, nutricionista del King’s College de Londres. «Seamos cautelosos y no asumamos automáticamente que son mejores para usted», dijo.
Sin embargo, el estudio de las etiquetas no está exento de desafíos. Esto se debe a que «los emulsionantes pueden etiquetarse como cosas diferentes», dijo Bancil. Entonces carboximetilcelulosapodría aparecer en una etiqueta como CMC, goma de celulosa, celulosa modificada o, en Europa, como E466.carragenanopodría ser llamadomusgo irlandesextracto de Eucheuma o E407.
Según Gewirtz, teniendo en cuenta los resultados de la investigación en animales y de los estudios in vitro, así como de los ensayos preliminares en humanos, se debería animar a la industria alimentaria a buscar alternativas más seguras, en particular a los emulsionantes sintéticos. Chassaing espera que «en el futuro podamos seleccionar y favorecer el uso de aditivos mucho mejor tolerados por la microbiota». Sin embargo, afirmó, “aún no es así”.
