12 de abril de 2024: cuando una madre en Atlanta, GA, se dio cuenta sarampión síntomas en su hijo a principios de este año después de regresar de un viaje internacional, sabía que simplemente llevarlo directamente a una sala de emergencias local podría poner a otros en riesgo.
Lo mantuvo en el auto afuera de la sala de emergencias mientras alertaba al personal que estaba adentro.
«Pudimos traer al niño de inmediato y colocarlo inmediatamente en una habitación aislada y con mascarilla para evitar posibles exposiciones, pero podría haber sido muy diferente», dijo el especialista en enfermedades infecciosas pediátricas Matt Linam, MD, cuyos colegas en Children’s Healthcare of Atlanta trató al paciente.
El niño, mayor de cinco años y no vacunado, se recuperó del sarampión tras ser hospitalizado.
Los funcionarios federales de salud están instando a las organizaciones médicas y de salud pública a estar atentas a posibles casos de sarampión, ya que los brotes de la enfermedad están aumentando rápidamente este año.
«Muchos de los síntomas del sarampión (fiebre, tos, ojos rojos, sarpullido, aunque es posible que aún no se haya desarrollado) hay muchas otras cosas que pueden presentarse de esa manera», dijo Linam. «Si no es capaz de identificarlo muy rápidamente y aislar al niño y a su familia rápidamente, puede tener muchas exposiciones en el ámbito de la atención médica».
El escenario de la madre en Atlanta avisando a los trabajadores de la salud es inusual. Numerosas comunidades han recibido alertas en las últimas semanas de que las personas pueden haber estado expuestas al sarampión, sin saberlo, en lugares cotidianos como un Walmart enChicago suburbana o un centro médico enCalifornia.
El sarampión es tan contagioso que 9 de cada 10 personas desprotegidas que entran en contacto con él pueden enfermarse, y con los casos en aumento y las tasas de vacunación cayendo, los riesgos están aumentando en algunas comunidades.
Los CDC emitieron unadvertencia la semana pasada que la tasa de vacunación contra el sarampión entre los niños de jardín de infantes de EE. UU. ha caído por debajo de la tasa de inmunidad colectiva de alrededor del 95%. Mientras tanto, el número de casos está aumentando. En los primeros 3 meses de 2024, la nación superó el número total de casos registrados en todo 2023.
El CDC más recientecuenta de casos de sarampión a nivel nacional asciende a 113 en 2024, casi duplicándose en menos de dos semanas. El ritmo es tan rápido que los científicos de datos de los CDC publicaron una proyección para examinar si el sarampión va camino de alcanzar un año sin precedentes.
¿Cuál es la trayectoria del sarampión en 2024?
La nueva estimación de los CDC predice que habrá alrededor de 300 casos de sarampión en los EE. UU. este año, lo que está muy lejos del año que encabezó las listas de 2019, cuando hubo 1.274 casos. Pero 300 casos todavía ubicarían al año 2024 en el cuarto lugar en términos de mayor número de casos en los últimos 25 años.
En 2000, el sarampión fue declarado “eliminado” en Estados Unidos, lo que significa que ya no estaba constantemente presente en el país. La vacuna contra el sarampión estuvo disponible en 1971, y al país le tomó casi tres décadas lograr la inmunidad colectiva, que generalmente ocurre una vez que alrededor del 95% de la población está vacunada. Desde el año 2000, los brotes de sarampión han sido el resultado de viajeros internacionales no vacunados que trajeron sarampión a los EE. UU. después de haber sido infectados en el extranjero y luego propagaron la enfermedad entre otras personas no vacunadas.
Pero las tasas de vacunación han bajado tanto que ahora existe una gran posibilidad de que la enfermedad pierda su estatus de “eliminada” y una vez más comience a circular y propagarse regularmente en los EE. UU., según un nuevo informe de los CDC.informe publicado el jueves.
«Esta realmente puede ser la única infección que es tan contagiosa, por lo que realmente hay que vacunarse para prevenir la transmisión», explicó Catharine Paules, MD, doctora en enfermedades infecciosas para adultos en el Centro Médico Milton S. Hershey de Penn State Health en Hershey, PA.
Paules, junto con Anthony Fauci, MD, y otros publicaron un artículo en el Revista de medicina de Nueva Inglaterratitulado “Sarampión en 2019 – Hacia atrás” examina ese año récord y recuerda que el impacto global del sarampión antes del desarrollo de la vacuna había sido de millones. La enfermedad era tan común que hay muchos datos sobre su costo en el cuerpo humano, que incluye el riesgo de que 1 de cada 1.000 casos resulte en complicaciones neurológicas posiblemente fatales.
Lecciones aprendidas del sarampión en 2019
Hoy en día, los funcionarios de salud examinan el sarampión basándose en brotes, lo que depende casi por completo de si las personas de una comunidad han sido vacunadas.
«Es realmente diferente a otras infecciones que son menos transmisibles», dijo Paules. “Pudimos prevenir la propagación de COVID haciendo cosas como el distanciamiento social y el uso de mascarillas. Pero el sarampión es tan contagioso que realmente hay que depender de las vacunas para controlar los brotes”.
Ese fue el caso de uno de los brotes modernos más grandes en los EE. UU., que abarcó 2018 y 2019 y ocurrió en el condado de Rockland, Nueva York, y sus alrededores. Una comunidad judía ortodoxa estuvo en el centro del brote provocado por los viajes internacionales. Finalmente, el condado contabilizó más de 300 casos de sarampión relacionados con el brote. Solo en 2019, el estado de Nueva York tuvo 911 de los 1274 casos de sarampión del país.
Niños no vacunadosse quedó en casa y no fue a la escuela durante 21 días si estuvieron expuestos al sarampión. Los funcionarios de salud pública trabajaron para rastrear los casos y pedir a las personas que estuvieron expuestas que se aislaran. Hubo lo que un funcionario del departamento de salud llamó “una campaña total” para vacunar a la gente contra el sarampión, visitando consultorios médicos locales, lugares de trabajo públicos y privados y distribuyendo carteles con información en las puertas de los vecindarios.
«Hubo un enorme aumento en el número de vacunas administradas y creo que eso fue, en última instancia, lo que detuvo el brote», dijo Debra Blog, MD, MPH, directora médica de la división de vacunas del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, cuya carrera de 25 años Abarca su trabajo como pediatra y funcionario de salud pública en Nueva York, así como su tiempo en los CDC.
Señaló que tras los brotes de sarampión de 2018 a 2019, el estado de Nueva York eliminó su exención religiosa de vacunación escolar.
Los niños generalmente reciben su primera dosis de la vacuna contra el sarampión alrededor del año de edad, y la segunda dosis se recomienda entre las edades de 4 y 6 años, según laAcademia Americana de Pediatría. Pero los niños pueden recibir la segunda dosis tan pronto como 28 días después de la primera dosis, lo que aumenta la protección del 93% al 97%.
La semana pasada, los CDC dijeron que la tasa de vacunación contra el sarampión entre los niños de jardín de infantes de EE. UU. ha caído del 95% al 93%, y es mucho más baja en algunas comunidades. Durante el año escolar 2020 a 2021, asistieron a la escuela un cuarto de millón de niños de jardín de infantes que no estaban vacunados contra el sarampión.
Los científicos de datos de los CDC estiman que la tasa de vacunación actual del 93% significa que un solo niño con sarampión que asista a una escuela de 100 niños provocaría que unas 10 personas probablemente se enfermaran. A medida que la tasa de vacunación disminuye en la escuela, el número de personas con probabilidades de enfermarse aumenta a un ritmo cada vez mayor, llegando a casi un tercio de la escuela que podría enfermarse si la tasa de vacunación cae al 70%.
La mitad de los niños que contraen sarampión suelen ser hospitalizados. No hay tratamiento, sólo cuidados de apoyo.
La inmunidad colectiva no sólo protege a los niños vulnerables, como los bebés que son demasiado pequeños para ser vacunados, sino también a las personas con sistemas inmunológicos débiles.
“Atiendo principalmente a pacientes con trasplante de médula ósea y ayudo a tratar infecciones en esa población”, dijo Paules. «No podemos administrarles algunas de estas vacunas, incluida la vacuna contra el sarampión, porque es una vacuna viva».
Se pide a los amigos cercanos y familiares de personas que han recibido trasplantes que se aseguren de tener sus vacunas al día.
“Nos topamos todo el tiempo con situaciones en las que las personas no están al día con sus vacunas por diversas razones, y descubrimos que las personas quieren proteger a sus seres queridos”, dijo Paules, quien sugiere que cualquier persona que tenga inquietudes sobre la vacunación encuentre un profesional médico de confianza con quien puedan conversar sobre esas inquietudes.
Hablando de dudas sobre las vacunas
En el estado de Nueva York en 2018 y 2019, el alcance de los brotes se vio impulsado por las bajas tasas de vacunación, aunque no vacunarse no siempre es el resultado de dudas o desinformación sobre las vacunas, señaló Blog.
“La gente se mostró un poco complaciente y pensó: ‘Oh, todos están vacunados y no corremos peligro’”, dijo. “No hace falta mucho para reducir las tasas de vacunación y que una enfermedad se convierta en un brote. La gente no te cree cuando no lo ven en su comunidad”.
“Somos una sociedad muy móvil y los brotes de enfermedades están a sólo un vuelo de distancia”, continuó Blog. “Todavía tenemos que permanecer atentos a la vacunación y a abordar las dudas sobre las vacunas. La confianza y la participación de la comunidad son clave”.
Para cualquiera que tenga un amigo, familiar o colega que tenga dudas sobre las vacunas y quiera ayudar a esa persona, el primer paso es gestionar su propia mentalidad al iniciar la conversación, y el segundo paso es ser un oyente paciente, aconseja Linam. basado en sus interacciones con los padres de sus pacientes.
“Muchas veces, existe una tendencia a demonizar a estos padres y decirles: ‘Estás lastimando a tu hijo y no te preocupas por él’. Creo que eso no podría estar más lejos de la verdad. Lo importante al trabajar con familiares, amigos, colegas o pacientes es recordar, ante todo, que estos padres no son diferentes a usted o a mí, y quieren lo mejor para sus hijos y mantenerlos seguros”.
Recuerde que se sienten realmente incómodos después de escuchar o leer algo sobre las vacunas.
“Lo que trato de hacer cuando estoy en esas situaciones es, primero, controlarme y recordarme que ellos quieren lo mejor para su hijo. Luego los escucho. Intento comprender sus inquietudes específicas porque a menudo eso ayuda a responder”, dijo Linam, sugiriendo que el sitio web de la Academia Estadounidense de Pediatría podría ser un recurso para que aprendan más sobre sus preguntas.
«Por lo general, no es una conversación única», dijo. «Tienes que ser paciente.»
