Si tiene esclerosis múltiple (EM), es posible que sus seres queridos y colegas les vean perfectamente bien.
Mientras tanto, su visión puede ser tan borrosa que no pueda ver la pantalla de su computadora con claridad. O tiene problemas para socializar porque todo el lado derecho de su cuerpo está entumecido o con hormigueo.
«Imagínense lo molesto que es algo así», dice Sharon Stoll, DO, neuróloga de Yale Medicine que se especializa en EM.
Es fácil ver cómo estos cambios pueden afectar su salud mental. Pero la EM puede afectar su estado de ánimo por una combinación de razones, incluidos los cambios provocados por el proceso de la enfermedad.
Los problemas de salud mental se pueden tratar sin importar cuál sea su causa. Es posible que necesite medicamentos o psicoterapia. Trabaje con su médico para encontrar lo que sea mejor para usted.
Hasta el 50% de las personas con EM pueden sufrir un trastorno depresivo mayor en algún momento. Eso hace que sus probabilidades de sufrir depresión sean aproximadamente tres veces mayores que las del público en general.
Durante mucho tiempo, los médicos pensaron que la depresión era una respuesta común al estrés de la vida con EM. Pero cada vez hay más evidencia de que la enfermedad cambia el cerebro y el sistema inmunológico de una manera que afecta la forma en que uno se siente y actúa.
«Con más investigación, más comprensión y más tratamiento, nos hemos dado cuenta de que realmente es parte de la enfermedad misma», dice Stoll. «Es más que una simple depresión reactiva».
Michelle Heil, de 40 años, descubrió que tenía EM remitente-recurrente cuando tenía alrededor de 30 años. Está terminando un tratamiento de dos años con un medicamento dirigido a ciertos glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos desempeñan un papel importante en la EM. Hasta ahora, las lesiones se limitan a su cerebro.
Heil, a quien le diagnosticaron trastorno bipolar hace 20 años, dice que últimamente ha notado un aumento en los síntomas depresivos, como:
- Falta de motivación y energía.
- Poco interés en salir de casa.
- Dificultad para prestar atención a más de una cosa.
- Problemas para dormir
- Sentirse deprimido o irritable
Además de su neurólogo, Heil acude a un psiquiatra y a un terapeuta. Ella insta a otros a hacer lo mismo, pero entiende que centrarse en su bienestar requiere trabajo.
«No tienes mucha energía para dar cuando tienes EM, así que la dedicas a pasar el día», dice. «La salud mental queda relegada a un segundo plano».
La depresión no controlada puede dificultar el inicio o la continuación del tratamiento para la EM. También aumenta las probabilidades de sufrir otros problemas de salud, como:
- Inflamación y problemas del sistema inmunológico.
- Enfermedades de los vasos sanguíneos
- Cardiopatía
- Pensamientos suicidas
- Muerte por cualquier motivo
Informe a su médico si tiene síntomas de depresión. Busque ayuda médica de inmediato si cree que podría lastimarse.
Stoll compara la vida con EM con el estrés de vivir la pandemia de COVID-19: es impredecible.
«Esa gran incógnita es algo con lo que los pacientes con EM viven a diario», dice Stoll. «Y parte del tratamiento de la enfermedad, y de la ansiedad y la depresión, es una especie de entrenamiento (para las personas con EM) a través de este mundo de incertidumbre».
Por ejemplo, dice Stoll, las lesiones en la médula espinal pueden hacer que parezca que la piel no está realmente allí. Eso puede desencadenar sentimientos de ansiedad. «Imagínese parado en un grupo y hablando en un cóctel y agarrándose el estómago para asegurarse de que no se le caigan las entrañas».
Heil empezó a tener una ansiedad muy fuerte “de repente” unos años antes de su diagnóstico. Sus síntomas empeoraron tanto que tuvo que pedir una baja médica en su trabajo. Ella pensó que era estrés. Pero se pregunta si podría haber sido otra cosa: el abrazo de la EM.
“Es como si te estuvieran dando un fuerte abrazo de oso gigante y no pudieras recuperar el aliento. Sentí como si estuviera sufriendo un ataque de pánico”, dice Heil. «Pero lo más probable es que estuviera teniendo un ataque de asma y así es como se presentaba».
Al igual que con la depresión, Stoll dice que la ansiedad puede ser causada en parte por la «reelaboración y reconfiguración del cerebro» que puede ocurrir con la EM. Pero también podría deberse a acontecimientos de la vida. Su médico puede ayudarle a descubrir la diferencia y encontrar un tratamiento que le ayude a controlar lo que más le preocupa.
Algunas personas con EM también tienen un trastorno de adaptación, cuando les resulta muy difícil adaptarse a los cambios estresantes en su vida. Y tiene aproximadamente el doble de probabilidades de que le diagnostiquen trastorno bipolar que la población general.
Usted o su familia pueden notar que se pone de mal humor o se enoja muy rápidamente. Esto puede suceder debido a cambios en el cerebro, estrés o problemas de estado de ánimo como la depresión.
Heil dice que le cuesta controlar sus reacciones emocionales. «Cuando me enojo por algo, me enojo tanto que básicamente no puedo hablar ni funcionar», dice. “Es como si mi cerebro tuviera un cortocircuito y comenzara a llorar. Tengo un temperamento increíblemente corto”.
Con menos frecuencia, las lesiones cerebrales de la EM pueden causar un afecto pseudobulbar (PBA). «Son emociones inapropiadas», dice Stoll. “Alguien llora sin motivo, luego minutos o una hora después se ríe y está extasiado sin motivo o con estímulos mínimos”.
La PBA puede parecerse a depresión, cambios de humor o trastorno bipolar. Pero tiende a aparecer más repentinamente que un trastorno del estado de ánimo. Algunas personas comparan sus arrebatos con una convulsión. No es probable que la psicoterapia ayude, pero existen medicamentos para la PBA.
Puede comenzar con su médico de cabecera. Pueden buscar otros medicamentos o problemas de salud que puedan estar causando sus síntomas. Pero su neurólogo podrá brindarle una mejor atención relacionada con la EM.
Pídale a su médico que lo derive a un psicólogo de rehabilitación que trate a personas con EM.
Un terapeuta puede ayudarlo a aceptar su diagnóstico y encontrar formas de manejar los problemas de frente. Un método llamado terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a aliviar el dolor, la fatiga, la ansiedad y la depresión.
Stoll remite periódicamente a personas con EM a asesoramiento. Los antidepresivos también pueden ser de gran ayuda. Y existen algunos medicamentos para la depresión que también pueden tratar el dolor nervioso, los dolores de cabeza o los problemas para dormir.
«Como especialista en EM, me gustan los medicamentos que son dos por uno».
Para Heil, el tratamiento de salud mental es tan crucial como sus escáneres cerebrales anuales y sus medicamentos para la EM. Pero ella dice que su bienestar aún es un trabajo en progreso.
«Nadie te da un manual sobre cómo hacer estas cosas, como una lista de las 10 cosas principales que garantizan que las cosas sean más fáciles si tienes EM».
