Era un hermoso día de julio de 2023, perfecto para navegar. Así que Bill Buckles estaba encantado de unirse a un amigo y compañero marinero para formar parte de la tripulación de una regata en el lago Erie.
Partieron y se pusieron en marcha. Después de realizar varias maniobras, el capitán le pidió a Buckles que ajustara las velas del barco de 30 pies. Pero Buckles necesitaba un momento. Su mano derecha se había quedado dormida, le dijo a la tripulación. Luego, un momento después, su pie derecho también se había quedado dormido, les dijo.
La esposa del capitán, enfermera del departamento de corazón de la Clínica Cleveland, se hizo cargo. “¡Bajad las velas! ¡Enciende el motor! ella ordeno. Estaban saliendo de la carrera y corriendo de regreso a la orilla. Buckles la escuchó por radio diciéndole a un despachador que enviara ayuda para encontrarlos en la orilla. Ella tenía claro lo que se necesitaba: “No EMS. Quiero un vehículo para accidentes cerebrovasculares”.
Un “vehículo para accidentes cerebrovasculares” es una unidad móvil para accidentes cerebrovasculares, o MSU, una ambulancia especialmente equipada diseñada para brindar atención de urgencia a pacientes con accidente cerebrovascular. Además de tecnología de imágenes y medicamentos especiales, la unidad cuenta con un tecnólogo, una enfermera de cuidados críticos capacitada para tratar accidentes cerebrovasculares y médicos. Un neurólogo vascular puede examinar al paciente en la unidad o mediante telemedicina.
Cuando el barco de Buckles llegó a la costa, la MSU, a veces llamada unidad móvil de tratamiento de accidentes cerebrovasculares (MSTU), estaba esperando. Los médicos lo colocaron en la unidad y le realizaron una tomografía computarizada, una de las capacidades clave que separan las unidades de accidentes cerebrovasculares de las ambulancias regulares.
Mostraba sangrado en su cerebro debido a la rotura de un vaso sanguíneo: un derrame cerebral hemorrágico. Después de enterarse de que estaba tomando anticoagulantes, el equipo le administró medicamentos para revertir los efectos y le dio oxígeno a Buckles, todo dentro de los 30 minutos posteriores a sus primeros síntomas, dice.
Después de 5 días en el hospital, el consumado marinero fue a rehabilitación por otros 5. Cuando le dieron el alta, se movía sin andador. Un par de semanas más tarde, le permitieron conducir de nuevo: una tremenda recuperación después de un derrame cerebral hemorrágico.
A Buckles le está yendo muy bien, diceBlake Buletko, MD, neurólogo vascular de la Clínica Cleveland, que formó parte del equipo de recuperación de Buckles. Todavía tiene problemas con su lado derecho (Buckles lo describe como «hormigueo»), pero su recuperación es «bastante notable», dice el médico.
«Esta hemorragia podría haber sido extremadamente devastadora», dice Buletko. «Podría haber sido fatal».
Para Buckles, no hay duda de que la MSU le brindó un tratamiento más rápido del que habría recibido de otro modo, un factor vital para el éxito del tratamiento de un accidente cerebrovascular.
“El vehículo me salvó porque tenían todo lo que necesitaba en ese momento”, dice Buckles, de 85 años, que vive en Wooster, OH.
Los expertos saben desde hace más de una década que las MSU ayudan a mejorar los resultados del accidente cerebrovascular isquémico (causado por un bloqueo), donde potentes fármacos anticoagulantes pueden detener la progresión del accidente cerebrovascular. Pero una investigación publicada en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares en febrero muestra que las MSU también pueden brindar un tratamiento más rápido para el accidente cerebrovascular hemorrágico, el tipo que tuvo Buckles.
Los pacientes con accidente cerebrovascular hemorrágico fueron evaluados más rápido y recibieron algunos elementos de atención más rápidamente, entre ellos, tomografías computarizadas (en 19 minutos), reversión de la coagulación (en 40 minutos) y medicamentos para reducir la presión arterial (en 24 minutos). También alcanzaron la presión arterial objetivo 16 minutos más rápido.
Hay un dicho en la atención de accidentes cerebrovasculares: el tiempo es cerebro. En el accidente cerebrovascular isquémico (que representa casi el 90% de los accidentes cerebrovasculares), cada minuto que pasa sin atención destruye millones de neuronas, miles de millones de sinapsis y kilómetros de fibras mielinizadas que transportan información a través del sistema nervioso central. El cerebro envejece 3,6 años cada hora y el daño cerebral se desarrolla en cuestión de minutos, al igual que las posibilidades de parálisis permanente y deterioro de las habilidades mentales.
Una revisión de 2021 de siete ciudades de EE. UU. mostró mejores resultados para el accidente cerebrovascular isquémico después de 90 días, incluido un menor número de pacientes postrados en cama y menos pacientes con incontinencia o discapacidad moderada o grave, y más pacientes que podían caminar y ocuparse de sus propios asuntos sin ayuda.
Desde 2014, la unidad de la Clínica Cleveland ha transportado a 2.600 pacientes, un paciente aproximadamente cada uno o dos días. Los pacientes con accidente cerebrovascular isquémico fueron tratados en la primera hora «dorada» el 33% de las veces, en comparación con el 3% en la sala de emergencias. También recibieron tratamiento 36 minutos más rápido y obtuvieron mejores resultados.
Otro beneficio que ahorra tiempo: «Las unidades móviles de accidentes cerebrovasculares nos permiten evitar lugares que no pueden manejar esto e ir directamente a un centro integral de accidentes cerebrovasculares o a un centro con capacidad para trombectomía», dice Buletko.
Y, sin embargo, a pesar de estos resultados y del hecho de que el accidente cerebrovascular es una de las principales causas de muerte y discapacidad a largo plazo en el país, Cleveland es una de las 21 ciudades estadounidenses con MSU. Eso es lamentable, dice.James GrotaMD, director de investigación sobre accidentes cerebrovasculares del Instituto Clínico de Investigación e Innovación del Centro Médico Memorial Hermann-Texas.
«Si la unidad móvil de accidentes cerebrovasculares fuera un medicamento», afirma, «todos los hospitales lo harían».
Apoyándose en el éxito de las MSU en las ciudades alemanas pioneras de Berlín y Homburg, Grotta encabezó los esfuerzos para establecer la primera unidad en Estados Unidos en Houston, en 2014, y fue coautor de numerosos estudios que describen su potencia.
La adopción generalizada ha sido lenta, afirma.
El problema es el costo. Las unidades no sólo requieren alrededor de un millón de dólares para construirse y otro millón de dólares al año para funcionar, sino que Medicare y la mayoría de los seguros no las cubren.
Dependen de la generosidad de donantes o instituciones. Grotta encontró benefactores para Houston, que espera ampliar su programa este año, pero muchos centros médicos simplemente carecen de fondos para iniciar o mantener una MSU. Un sistema hospitalario en Toledo, una ciudad de Ohio de aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de Cleveland, dejó fuera de servicio su MSU en 2022, después de seis años.
Buletko y Grotta creen que las compañías de seguros podrían ahorrar en el futuro (como resultado de un menor gasto en hospitalizaciones, rehabilitación y atención a largo plazo), pero en última instancia, dice Grotta, “hasta que no haya un reembolso adecuado, no veremos una proliferación generalizada. «
Nadie necesita convencer a Buckles de que las MSU funcionan. Sabe que es afortunado de poder reírse del día en que su carrera terminó antes de tiempo: «La gran broma a bordo fue que tuve un derrame cerebral porque estábamos en segundo lugar».
Siete meses después, el octogenario sigue siendo independiente y vive con un compañero de cuarto. Regresó a las carreras acuáticas en el otoño y recientemente viajó para ver a dos marineros, a quienes entrenó en la escuela primaria, competir en Florida.
Su mano derecha todavía se siente dormida y le cuesta recoger cosas pequeñas o sostener utensilios mientras cocina, su pasatiempo favorito.
“Pero bueno, cuando miro a otras personas [who have had strokes], Estoy más feliz que el infierno. Quiero salir a correr. La primavera llegará pronto”, dice Buckles.
“Ese vehículo me permitió disfrutar de la vida, seguir sentándome y estando con las personas con las que disfruto estar”.
