Mary Villiers, condesa de Buckingham, está enterrada, junto con su esposo, en la Abadía de Westminster, en Londres, en una tumba que los representa a ambos postrados. Mary descendía de los Beaumont, una de las familias nobles anglo-normandas más importantes. Pero lo que convirtió su nombre en parte de la historia de Inglaterra se lo debe a su ambición y a la de
su hijo, George, al que moldeó para que
triunfara en la corte de Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia y le sedujera hasta convertirse en su todopoderoso amante.
Gracias a esta relación, tanto Mary como George
alcanzaron una influencia desconocida hasta entonces en Palacio y se convirtieron en los cortesanos más ricos, con más títulos y de mayor confianza del rey. Mary no se detenía ante nada y no prescindió de
todo tipo de intrigas y manipulaciones para conservar su influencia y aumentarla. Sobornó a políticos y se abrió paso hasta el corazón del poder.
Según cuenta la historia, que refleja la nueva serie
‘Mary y George’, de SkyShowtime, que se estrena el 5 de marzo, y está basada en el libro de Benjamin Woolley ‘El asesino del rey’ y protagonizada por
Julianne Moore y Nicholas Galitzine, el ascenso fue vertiginoso y la relación de George con el Rey Jacobo I,
una pasión homosexual que hizo historia, aunque todavía hay historiadores que lo ponen en duda.
Cómo fue la vida de Mary Villiers y de su hijo cortesano, George
Mary, nacida Beaumont en 1570 era descendiente directa de Henry Beaumont, conde de Buchan y una figura clave de las Guerras de la Independencia Escocesa. En 1587 se convirtió en la
segunda esposa del aristócrata George Villiers, primo suyo, y tuvieron cuatro hijos: Susan, condesa de Denbigh, John, vizconde Purbeck, George, Duque de Buckingham, y Christopher, conde de Anglesey. En 1618, Mary, ya viuda, fue nombrada condesa de Buckingham. Tras perder a su primer esposo,
se casó dos veces más, con Sir William Raynor y con Sir Thomas Compton.
Pero su
influencia en la corte de Jacobo I se debió a su segundo hijo, Georges, un hombre apuesto e inteligente del que ella tuvo claro, desde el principio, que podría convertirse en una figura de gran importancia política y en la piedra de toque del aumento de la fortuna familiar. Mary se quedó prácticamente sin un centavo y con cuatro hijos que cuidar tras fallecer su primer marido.
Para conseguir su objetivo, reunió el dinero suficiente para mandar a George a estudiar a Francia.
George Villiers había nacido en Brooksby, Leicestershire, el 28 de agosto de 1592. Su padre, Sir George Villiers, caballero y miembro del Parlamento, murió cuando él tenía 14 años, en 1606.
En la corte francesa,
George aprendió las costumbres cortesanas, así como esgrima y danza, y consiguió hablar francés con fluidez. Cuando regresó a Inglaterra, su madre consiguió dinero para confeccionarle un guardarropa completo y lo envió, en 1614, con 22 años, a la corte del rey Jacobo I, donde se convirtió rápidamente en el favorito del rey. El monarca,
casado con la reina Ana, se fijó en George durante una cacería en Northamptonshire.
Tanto George como su madre y sus hermanos ascendieron rápidamente en los círculos de poder. George reemplazó al conde de Somerset en las preferencias del rey. Mary pasaba largos periodos en la corte, cazando con Jacobo I. Su duro carácter y su rudeza en el trato hicieron que Mary se ganase muchos enemigos, que la veían como fría y calculadora.
George empezó su ascenso siendo
nombrado copero real y hasta la muerte del rey, en 1625, fue el consejero más cercano de Jacobo, que le nombró duque de Buckingham en 1623, el único duque que no pertenecía a la familia real británica en ese momento. El rey le apodó « Steenie », en honor a San Esteban, por su «cara de ángel».
En 1615, George fue nombrado
Caballero de Cámara. En 1616, fue proclamado noble como barón Whaddon y vizconde de Villiers , además de ser nombrado Caballero de la Jarretera. Cuando fue nombrado duque de Buckingham. Su madre fue nombrada condesa de Buckingham en 1618. George actuó también como
mentor del hijo de Jacobo I, que se convertiría en el rey Carlos I.
George Villiers, interpretado por Nicholas Galitzine en la nueva serie «Mary y George». /
skyshowtime
Mary no se detuvo ante ninguna manipulación si podía favorecer el ascenso de su familia. Arregló el matrimonio de George con la heredera
Katherine Manners, Baronesa de Ros, considerada la mujer más rica de Inglaterra. Los rumores aseguraban que había obligado a Katherine al matrimonio, arreglando un encuentro nocturno con su hijo que podía poner en riesgo su reputación.
Sin embargo, la ambición y la altanería de madre e hijo les hicieron muy impopulares. En vísperas de una expedición organizada para socorrer a La Rochelle en Francia,
George fue asesinado el 23 de agosto de 1628 en Portsmouth por un soldado descontento llamado John Felton, tres años después de la muerte del rey.
Mary «tuvo un presentimiento tan fuerte de su muerte que se quedó bastante tranquila al enterarse» y se dice que el «fantasma» del padre de George se apareció a un viejo sirviente justo antes del asesinato, diciéndole que fuera a advertirle. Carlos I lo enterró en la capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster, un lugar de descanso reservado para la realeza. Mary murió cuatro años después que su hijo, en 1632 y también está
enterrada en la abadía de Westminster.
Sir George Villiers y su esposa tienen un monumento de mármol blanco con efigies en la capilla de San Nicolás. Pero aunque su marido también tiene una efigie, en realidad está enterrado St Denys, Goadby, en Leicestershire, cerca de su residencia. El
monumento de Westminster fue realizado en 1631 a petición de la condesa por el escultor Nicholas Stone.
