El Parque Nacional Big Bend en Texas (Estados Unidos) acaba de convertirse en parte de la reserva de cielo oscuro más grande del mundo. Cruza la frontera entre Estados Unidos y México con alrededor de 40 000 kilómetros cuadrados. Es la Reserva Internacional de Cielo Oscuro Greater Big Bend cuyo objetivo es minimizar la propagación de la contaminación lumínica mediante la adopción de prácticas amigables con el cielo nocturno.
Esta es la reserva de cielo oscuro más grande del mundoMidjourney/Sarah Romero
“Esta reserva protege tanto la investigación científica como las misiones de educación pública del Observatorio McDonald”, dijo Taft Armandroff, director del Observatorio McDonald de UT Austin. “Desde 1939, el observatorio ha permitido el estudio del cosmos por parte de profesores, estudiantes e investigadores de UT Austin y otras instituciones de educación superior de Texas, con temas que van desde planetas que orbitan estrellas cercanas hasta la expansión acelerada del universo”.
Es la única reserva de este tipo que cruza una frontera internacional
Esta nueva zona de cielo oscuro ha sido posible gracias a una asociación entre el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin, The Nature Conservancy, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) y muchos otros. La designación, otorgada por el IDA, reconoce el compromiso de organizaciones, gobiernos, empresas y habitantes de la región por mantener los cielos oscuros.
IDA es una organización sin fines de lucro que se esfuerza por reconocer los parques y reservas públicas de todo el mundo con una contaminación lumínica mínima, es decir, sin luz artificial excesiva. Todo ello para cumplir los criterios necesarios para observar un cielo nocturno estrellado.
La adopción de la reserva de cielo oscuro más grande del mundo beneficiará no solo a la investigación astronómica, sino también a la vida silvestre, la ecología y el turismo.
Cielo oscuro
Contar con certificación oficial de “cielo oscuro” tiene bastantes ventajas. Las prácticas de iluminación empleadas aumentan la seguridad y reducen la energía.
“La certificación de esta reserva es verdaderamente un momento histórico para el movimiento del cielo oscuro”, comenta Ashley Wilson, directora de conservación de IDA. “Reconocemos décadas de arduo trabajo, administración ambiental nocturna, programas estelares de divulgación y múltiples incentivos locales para brindar soluciones tangibles y factibles que limiten la propagación de luz artificial excesiva y derrochadora. Esto demuestra que las asociaciones y los esfuerzos de cielo oscuro a escala de paisaje pueden convertirse en realidad con la dedicación de un equipo de partes interesadas clave y comunidades apasionadas”.
Nuestra ventana al universo se está nublando cada vez más, no por el polvo cósmico de la Vía Láctea, sino por las luces artificiales de la civilización humana. Cada vez contamos con más contaminación lumínica y preservar los cielos oscuros es esencial no sólo para el campo de la astronomía sino también para el bienestar de los ecosistemas de nuestro planeta y el patrimonio cultural de la humanidad.
La contaminación lumínica ha transformado la noche en gran parte del mundo, con ciudades demasiado iluminadas que crean brillos resplandecientes visibles desde kilómetros de distancia.
La Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) ha estado a la vanguardia de la sensibilización sobre las consecuencias de la contaminación lumínica, lo que plantea un desafío importante para los astrónomos que dependen de los cielos oscuros para observar la tenue luz de estrellas y galaxias distantes. Este tipo de contaminación reduce drásticamente su capacidad para detectar estas radiaciones sutiles. Por ponernos en contexto, sería similar a intentar escuchar un susurro en una habitación ruidosa. ¿A que sería prácticamente imposible?
Esta interferencia no sólo obstaculiza los descubrimientos científicos, sino que también afecta a los astrónomos aficionados y a los observadores de estrellas, que pierden la oportunidad de presenciar las maravillas del universo a simple vista. ¿Nos ocuparemos de proteger más nuestros cielos oscuros?
- Referencias: Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos)
- Falchi, F., Furgoni, R., Gallaway, T., Rybnikova, N., Portnov, B., Baugh, K., Cinzano, P., & Elvidge, C. (2019). Light pollution in USA and Europe: The good, the bad and the ugly.. Journal of environmental management, 248, 109227 . https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2019.06.128.
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