4 de marzo de 2024: Kathy N. ha tenido alergias alimentarias desde la infancia. Comenzó con los huevos, una alergia que compartía con su madre, y gradualmente evolucionó hasta incluir nueces, nueces y ajo. Con pocas opciones además de evitarlo, Kathy, una consultora de 61 años del norte de Virginia, ha dependido de medicamentos para las alergias de venta libre. «Básicamente me he automedicado toda mi vida», dijo. «Si salgo a cenar, tomo un montón de medicamentos para saber que voy a sobrevivir la comida».
La experiencia de Kathy es cada vez más común; alergia a la comidaAfectan hasta a 1 de cada 10 adultos estadounidenses y hasta el 8% de los niños estadounidenses, de los cuales entre el 30% y el 86% son alérgicos a más de una cosa. Pero puede haber un rayo de esperanza; la FDA acaba de aprobar un medicamento llamado Xolair para reducir el riesgo de reacciones alérgicas potencialmente mortales (anafilaxia) después de una exposición accidental.
Xolair es un fármaco con una larga trayectoria. Se ha utilizado durante más de 20 años para tratar el asma en niños de tan solo 6 años, para las alergias crónicas al frío y para la congestión nasal crónica con pólipos en adolescentes y adultos.
«También es seguro durante el embarazo y se ha demostrado que no está asociado con el cáncer, lo cual fue una preocupación inicial hace mucho tiempo», dijo Thomas Casale, MD, director de la División de Alergia e Inmunología de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. y asesor médico jefe de la organización sin fines de lucro Food Allergy Research & Education.
Pero, dijo, los efectos secundarios como el dolor en el lugar de la inyección y la fiebre son comunes.
«Si se dan las circunstancias adecuadas y el paciente adecuado, no dudaría en utilizarlo», afirmó.
La aprobación de Xolair llega en un momento importante.
«Existe una gran necesidad insatisfecha», afirmó el Dr. Robert Wood, director de la División Eudowood de Alergia, Inmunología y Reumatología Pediátrica del Centro Infantil Johns Hopkins en Baltimore. «Las estrategias de tratamiento que hemos utilizado son evitar la comida y llevar consigo medicamentos de emergencia en caso de una reacción».
Ese no es el mejor enfoque, dijo, ya que «las reacciones accidentales son muy comunes».
La reducción de riesgos
hay nueve principales alérgenos alimentarioscinco de los cuales (maní, nueces, leche, trigo y huevos) se incluyeron recientemente en un estudio cuyo objetivo era determinar si Xolair es un tratamiento eficaz y seguro en niños de tan solo 1 año de edad y en adultos de hasta 55 años. El estudio, en el que participaron 180 personas con antecedentes de alergia al maní y al menos a otras dos alergias alimentarias, comparó de 16 a 20 semanas de inyecciones de Xolair con inyecciones de placebo.
Después de ser asignados a cualquiera de los grupos, los investigadores hicieron un desafío alimentario para saber si los participantes podían comer al menos 600 miligramos de proteína de maní (1/16th cucharada) sin tener síntomas de moderados a graves, como urticaria en todo el cuerpo, tos o vómitos. Luego, los participantes fueron expuestos a dosis cada vez mayores de anacardos, leche, huevos, nueces, avellanas o trigo.
«Entre el 80% y el 85% tenían una protección muy clara contra el riesgo de exposición accidental», dijo Wood, quien también dirigió el estudio.
Casi la mitad pudo tolerar una dosis equivalente a aproximadamente 25 maní. Durante el estudio, el 69% de las personas que tomaron Xolair también pudieron consumir de forma segura poco más de 1.000 miligramos de dos alimentos combinados, y el 47%, tres combinados, más que la mayoría de las exposiciones accidentales diarias.
Comida para el pensamiento
Muchos en la investigación de alergias y en las comunidades clínicas esperan que Xolair marque el comienzo de una nueva era en la forma de gestionar las alergias alimentarias: una buena noticia para los millones de personas que se ven obligadas a andar con cuidado con los alimentos.
Aunque Xolair podría ser una adición importante a la caja de herramientas para las alergias, no es una panacea. El medicamento reduce el riesgo de reacciones alérgicas graves, pero no las previene por completo. Aproximadamente el 14% de los pacientes del estudio clínico tuvieron reacciones tras la exposición a determinados alimentos.
Es más, se recomienda a los pacientes que usan Xolair que sigan evitando la exposición a alérgenos siempre que sea posible y que sigan teniendo un EpiPen a mano en caso de una emergencia. Además, las tres primeras inyecciones del medicamento deben administrarse en el consultorio del médico para que los pacientes puedan ser monitoreados en caso de una reacción de emergencia. (Aproximadamente el 75% de las reacciones de emergencia ocurrirán con las primeras tres dosis, dijo Casale).
También está la cuestión del precio, que, según un portavoz de la empresa de biotecnología Genentech, oscila entre 2.900 dólares mensuales para niños y 5.000 dólares para adultos, dependiendo de la dosis, la cantidad total de anticuerpos proteicos (inmunoglobulina o IgE, producidos durante la exposición) a alérgenos) en la sangre y con qué frecuencia (de 2 a 4 semanas) se necesitan las inyecciones.
Aún así, la vida con alergias alimentarias ya es difícil y la forma tradicional de abordarlas dista mucho de ser la ideal.
«Tener que seguir una dieta y tener miedo de tener una reacción cada día que su hijo se va a la escuela causa a muchas familias una cantidad extraordinaria de estrés y ansiedad, lo que afecta significativamente su calidad de vida», dijo Wood. «El público conoce la alergia al maní, pero si se tiene una reacción grave a la leche, el huevo o el trigo, la familia básicamente no puede comer fuera de casa».
“Produce mucha ansiedad”, dijo Emily Goodstein, consultora de 40 años en Washington, DC y madre de un niño de 3 años que es alérgico a los anacardos, los pistachos y los huevos.
“Obviamente tengo mucho cuidado con lo que come, pero es más difícil cuando estamos en un restaurante vegano o vegetariano; ahí es donde a menudo hay muchos anacardos colgando”.
El la muerte súbitaLa imagen de un médico de Nueva York después de una comida en un restaurante de Disney World el año pasado refuerza que los peligros a menudo acechan en cualquier tipo de restaurante, incluso si se toman medidas para garantizar que existan las salvaguardias adecuadas. En esta situación, el personal del restaurante le había asegurado a la doctora que ciertos alimentos se podían preparar sin alergias, y ella también había utilizado un dispositivo de epinefrina (EpiPen). Aún así, el informe del médico forense mostró que había estado expuesta a niveles más altos de lácteos y nueces, lo que le provocó una reacción alérgica grave y la muerte.
En última instancia, la decisión de probar Xolair puede no ser tan simple como una conversación con un médico y una aseguradora de salud. Dejando de lado el precio (Genentech ofrece asistencia a pacientes que cumplen con ciertos requisitos), las disparidades de salud son tan generalizadas en las alergias como en otras enfermedades. Los estudios muestran que los niños negros no hispanos tienen tasas más altas dealergias alimentarias, alergias alimentarias múltiples, reacciones graves y visitas a la sala de emergencias relacionadas con alergias alimentarias, en comparación con los niños blancos.
Pueden existir las mismas disparidades en los adultos negros, aunque la evidencia es limitada. Y, para las comunidades desatendidas, muchas de las cuales viven en desiertos alimentarios y dependen de bancos de alimentos, la capacidad de acceder a alimentos seguros y no adulterados puede resultar difícil.
Cautelosamente optimistas, pacientes como Kathy N. y padres como Goodstein dicen que tienen la suficiente curiosidad como para vigilar a Xolair, pero que no están del todo dispuestos a dar el paso, al menos no todavía. Para otros, el medicamento podría ser una red de seguridad bienvenida que les permita a ellos y a sus hijos vivir más libremente y con menos temor de quedar expuestos accidentalmente a un alérgeno alimentario peligroso.
