Cesar Hernandez
Mar 4, 2024, 06:45 AM ET
LOS ÁNGELES — A medida que la lluvia se disipó en un idílico cielo del atardecer en el BMO Stadium el domingo, también lo hizo una tormenta que ha estado rodeando el Equipo nacional femenino de EE. UU..
Días después de caer ante el rival México por segunda vez en una histórica derrota por 2-0 en la fase de grupos de la Copa Oro Concacaf F – y con un decepcionante resultado en octavos de final en la Copa Mundial Femenina 2023 aún fresco en la mente – un XI de EE. UU. más joven y agresivo comenzó a dirigir su barco en la dirección correcta durante el partido de cuartos de final vs. Colombia. Con la esperanza de evitar otro desastre, los goles de Lindsey Horan, Jenna Nighswonger y Jaedyn Shaw guió al USWNT hacia un muy necesario 3-0 victoria.
La victoria se consiguió gracias a un enfoque más directo, a una excelente presión y, sobre todo, a la reducción del número de jugadores experimentados en el campo. Utilizando un XI con cinco jugadores de 23 años o menos (el XI contra México solo tenía dos), Estados Unidos pareció encontrar el equilibrio adecuado de jugadores que pudieron prosperar en un juego complicado contra los cuartofinalistas de la Copa del Mundo.
«Sabíamos que sería una gran batalla física», dijo después Twila Kilgore, entrenadora interina del USWNT. «Pensé que hicimos un muy buen trabajo al lidiar con el aspecto físico, igualarlo e imponernos, pero también siendo muy conscientes».
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Con tacleadas crujientes, empujones y muchas artes oscuras entre ambos lados, se mostraron siete tarjetas amarillas en el juego que sorprendentemente no tuvo ni una sola roja. Pero en medio del caos, fue la próxima generación de figuras clave del USWNT la que ayudó a generar impulso y defenderse frente a 16.746 fanáticos bulliciosos en Los Ángeles.
Shaw, de 19 años, tuvo un impacto en apenas su tercera apertura a nivel internacional senior. Presionando a los rivales desde la banda izquierda, el delantero del San Diego Wave fue una amenaza para la zaga colombiana durante todo el partido y fue recompensado con un gol en el minuto 47. Según el fútbol estadounidense, Shaw ahora se unió a Shannon Boxx como «las únicas jugadoras en la historia del USWNT en anotar en cada una de sus primeras tres aperturas». Nada mal.
Al otro lado de la línea del frente estadounidense, el extremo de 21 años trinidad rodman Encarnó perfectamente el tesón que se necesitaba contra Colombia. Aunque sus oponentes casi presionaron los botones correctos (o incorrectos) que podrían haberla llevado a recibir una segunda tarjeta amarilla, Rodman siempre fue peligroso en el ataque y brindó la asistencia para el gol de Shaw.
En el centro del campo, 20 años. Alberto Corbin floreció silenciosamente junto a Sam Coffey y, detrás de los dos, el regreso de 23 años Noemí Girma en la línea defensiva destacó cuán necesaria es su presencia en el XI.
De todos los jóvenes, el más impresionante de la noche fue Nighswonger. Tras afirmar de cara a la Copa Oro W que el torneo «es una gran oportunidad para entrar en el equipo y mostrarme», el lateral de 23 años y actual Novato del Año de la NWSL ha hecho exactamente eso en los últimos días.
Pareciendo capaz de jugar como extremo goleador si fuera necesario, el NWSL El campeón no tuvo problemas para encontrar el fondo de la red en el minuto 22. Y, activa tanto en defensa como en ataque, se ganó los elogios de Kilgore después del partido.
«Estamos muy, muy contentos con Jenna. Ella cumplió roles y responsabilidades diferentes hoy de las que le habíamos pedido en el pasado. Le pedimos que subiera más arriba en el campo y, de hecho, el gol que anotó es indicativo de eso. ,» Kilgore dijo. «Ella simplemente tiene una habilidad realmente buena para leer el juego y jugar de manera simple, y obviamente no hace daño tener un pie izquierdo. Es capaz de jugar en múltiples posiciones. Yo esperaría que en algún momento de su carrera juegue múltiples posiciones para nosotros.»
Con jugadores como Nighswonger dispuestos a seguir adelante, también ayudó a mantener parte de la agitación del juego lejos de la mitad del campo del USWNT. Mientras la multitud rugía y abucheaba cuando se tomaban decisiones durante esas batallas, y también cuando algunas confusamente no lo eran, el USWNT avanzó al forzar más decisiones arbitrales en el extremo del campo de Colombia.
«Creo que siempre tenemos mordiente, pero creo que esta noche parte de la clave fue jugar en su tercer lugar porque en cualquier momento es tan físico… no quieres poner a un árbitro en una situación en la que se le pide que potencialmente haga algo». esas llamadas se acerquen más a su objetivo», dijo Kilgore. «Ese fue un gran factor de identificación para nosotros hoy y parte de eso es estar en la delantera defensiva y encerrarlos en un área donde esperas ganar el balón».
A los jóvenes del USWNT les fue bien, pero sortear la creciente tormenta requirió el conocimiento y el talento de figuras con mucha experiencia como el portero. Alyssa Naeher y delantero de marquesina Alex Morgan también.
Naeher, en su aparición número 100, fue seleccionado como Jugador del Partido y, a pesar de solo hacer tres salvamentos, dos de ellos fueron momentos decisivos que le negaron a Colombia la oportunidad de contraatacar.
Mientras tanto, en la delantera, Morgan, de 34 años, destacó cómo puede permanecer en la conversación sobre la plantilla a pesar de haber quedado inicialmente fuera al inicio del torneo. En la primera mitad, no sólo ganó el penalti tempranero que marcó Horan, sino que también repartió una inteligente asistencia para el gol de Nighswonger. Como muchos otros en el equipo, ella tampoco se echó atrás cuando se enfrentó a los jugadores de Colombia.
Pero mientras el USWNT se dirige al sur, a San Diego, para la semifinal de la Copa Oro W del miércoles contra Canada y una posible final contra cualquiera de los dos Brasil o México, todavía hay algunas preocupaciones. Por más impresionante que fue la victoria del domingo y por más importante que sea señalar que hay soluciones disponibles, no arregla a un equipo que todavía se encuentra en una era de transición bajo el mando de Kilgore.
Si bien es emocionante para los fanáticos saber que una entrenadora exitosa como Emma Hayes del Chelsea asumirá el cargo de entrenadora permanente después del final de la temporada de la Superliga femenina, la realidad es que todo seguirá cambiando hasta entonces. El equipo tenía señales de advertencia mucho antes de la derrota ante México, y si bien derrotar a Colombia es un paso atrás en el camino, los cuatro veces campeones de la Copa del Mundo deben dar mayores pasos en las próximas semanas.
El USWNT nunca ha dejado de ganar un torneo de Concacaf en el que ha participado y, buscando ganar confianza mientras se prepara para los Juegos Olímpicos de 2024 este verano, cualquier cosa que no sea un título este mes será vista como una decepción para un programa que aspira a serlo. campeones constantes. ¿Se seguirán construyendo esos cimientos juveniles durante el resto de esta Copa Oro W? ¿O Canadá, que aún no ha concedido un gol en el torneo, los desviará del rumbo nuevamente?
«Canadá es otro país cercano a nosotros, hemos jugado muchas veces», dijo Kilgore. «Estamos deseando que llegue eso y creo que las claves serán una pequeña mezcla de lo que vimos esta noche en términos de estar en la delantera, asegurándonos de que estamos haciendo que sea incómodo». [for them]».
