Los ingenieros de la misión NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA ordenaron a la nave espacial que apagara su transmisor por última vez el jueves. Esto concluye más de 10 años de su misión de defensa planetaria para buscar asteroides y cometas, incluidos aquellos que podrían representar una amenaza para la Tierra.
El comando final fue enviado desde el Centro de Operaciones de Misiones en Órbita Terrestre en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, con miembros de la misión pasados y presentes presentes junto con funcionarios de la sede de la agencia en Washington. Satélite de seguimiento y retransmisión de datos Luego, el sistema transmitió la señal a NEOWISEdesmantelando la nave espacial. Como la NASA compartió anteriormente, la nave espacial La encuesta científica terminó el 31 de julio, y todos los datos científicos restantes fueron transmitidos desde la nave espacial.
“La misión NEOWISE ha sido un éxito extraordinario, ya que nos ayudó a comprender mejor nuestro lugar en el universo mediante el seguimiento de asteroides y cometas que podrían ser peligrosos para nosotros en la Tierra”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA. “Si bien nos entristece ver que esta valiente misión llega a su fin, estamos entusiasmados por los futuros descubrimientos científicos que ha abierto al sentar las bases para el telescopio de defensa planetaria de próxima generación”.
La NASA finalizó la misión porque NEOWISE pronto descenderá demasiado bajo en su órbita alrededor de la Tierra para proporcionar datos científicos utilizables. aumento de la actividad solar El calentamiento de la atmósfera superior provoca que se expanda y genere resistencia en la nave espacial, que no tiene un sistema de propulsión para mantenerse en órbita. Ahora que está fuera de servicio, se espera que NEOWISE se queme de manera segura en la atmósfera de nuestro planeta a fines de 2024.
Durante su vida útil, el telescopio de reconocimiento infrarrojo superó los objetivos científicos no en una sino en dos misiones, comenzando con la INTELIGENTE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Gestionada por el JPL, WISE se lanzó en diciembre de 2009 con una misión de siete meses para explorar todo el cielo infrarrojo. En julio de 2010, WISE había logrado esto con una sensibilidad mucho mayor que los estudios anteriores. Unos meses más tarde, el telescopio se quedó sin el refrigerante que impedía que el calor producido por la nave espacial interfiriera con sus observaciones infrarrojas. (Invisibles para el ojo humano, las longitudes de onda infrarrojas están asociadas con el calor).
La NASA extendió la misión bajo el nombre de NEOWISE hasta febrero de 2011 para completar un estudio de los asteroides del cinturón principal, momento en el que la nave espacial entró en hibernación. El análisis de estos datos mostró que, aunque la falta de refrigerante significaba que el telescopio espacial ya no podía observar los objetos infrarrojos más débiles del universo, aún podía realizar observaciones precisas de asteroides y cometas que generan una fuerte señal infrarroja al ser calentados por el Sol cuando pasan cerca de nuestro planeta.
La NASA sacó al telescopio de su hibernación en 2013 bajo el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra, un precursor del programa de la agencia. Oficina de Coordinación de Defensa Planetariapara continuar el estudio NEOWISE de asteroides y cometas en la búsqueda de la defensa planetaria.
“La misión NEOWISE ha sido fundamental en nuestra búsqueda por cartografiar los cielos y comprender el entorno cercano a la Tierra. Su enorme cantidad de descubrimientos ha ampliado nuestro conocimiento sobre asteroides y cometas, al mismo tiempo que ha impulsado la defensa planetaria de nuestra nación”, dijo Laurie Leshin, director del JPL de la NASA. “Al despedirnos de NEOWISE, también celebramos al equipo que está detrás de él por sus impresionantes logros”.
Al observar repetidamente el cielo desde una órbita baja terrestre, NEOWISE creó mapas de todo el cielo que incluyen 1,45 millones de mediciones infrarrojas de más de 44.000 objetos del sistema solar. De los más de 3.000 objetos cercanos a la Tierra que detectó, 215 fueron vistos por primera vez por NEOWISE. La misión también descubrió 25 nuevos cometas, incluido el famoso cometa C/2020 F3 NEOWISE que cruzó el cielo nocturno en el verano de 2020.
Además de dejar tras de sí una gran cantidad de datos científicos, la nave espacial ha ayudado a informar el desarrollo del primer telescopio espacial infrarrojo de la NASA construido específicamente para detectar objetos cercanos a la Tierra: Topógrafo NEO.
“La misión NEOWISE ha proporcionado un conjunto de datos único y de larga duración del cielo infrarrojo que será utilizado por los científicos durante las próximas décadas”, dijo Amy Mainzer, investigadora principal de NEOWISE y NEO Surveyor en la Universidad de California en Los Ángeles. legado adicional “Es que ha ayudado a sentar las bases para el próximo telescopio espacial infrarrojo de defensa planetaria de la NASA”.
El telescopio NEO Surveyor, también gestionado por el JPL, buscará algunos de los objetos cercanos a la Tierra más difíciles de encontrar, como asteroides oscuros y cometas que no reflejan mucha luz visible, así como objetos que se acercan a la Tierra desde la dirección del Sol. El telescopio espacial infrarrojo de próxima generación mejorará en gran medida las capacidades de la comunidad internacional de defensa planetaria, que incluye estudios terrestres financiados por la NASA. La construcción del NEO Surveyor ya está en marcha y su fecha de lanzamiento está prevista para 2027.
Más información sobre la misión
Las misiones NEOWISE y NEO Surveyor respaldan los objetivos de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA en la sede de la agencia. La Ley de Autorización de la NASA de 2005 ordenó a la NASA descubrir y caracterizar al menos el 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de 460 pies (140 metros) de diámetro que se encuentren a 30 millones de millas (48 millones de kilómetros) de la órbita de nuestro planeta. Los objetos de este tamaño pueden causar daños regionales importantes, o peores, si impactan la Tierra.
El JPL de la NASA administra y opera la misión NEOWISE para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la agencia dentro de la Dirección de Misiones Científicas. El Laboratorio de Dinámica Espacial en Logan, Utah, construyó el instrumento científico. BAE Systems de Boulder, Colorado, construyó la nave espacial. El procesamiento, archivo y distribución de datos científicos se realiza en el IPAC en Caltech en Pasadena, California. Caltech administra el JPL para la NASA.
Para obtener más información sobre NEOWISE, visite:
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Karen Fox y Alana Johnson
Sede, Washington
202-358-1600
karen.c.fox@nasa.gov /alana.r.johnson@nasa.gov
Ian J. O’Neill
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
818-354-2649
ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
