La versión sin alas del 9X8 hizo su última presentación en el WEC en la prueba de 1.812 km de Qatar del sábado en el Circuito Internacional de Losail antes de ser reemplazada por un diseño más convencional de las Seis Horas de Imola de abril.
El segundo puesto parecía estar en juego hasta que Jean-Éric Vergne redujo la velocidad en la pista en la penúltima vuelta después de que el Peugeot n.° 93 se quedara sin combustible, lo que lo obligó a llegar a la meta solo con energía híbrida.
Aunque Vergne pudo arrastrar el Peugeot averiado hasta la línea de meta y terminar provisionalmente una vuelta atrás en séptimo lugar, el coche con el que compartía Michael Jensen y Nico Muller fue más tarde excluido de los resultados por no regresar a boxes después del drama del combustible y por no llegar al parque cerrado por sus propios medios.
Sin embargo, la descalificación no desanimó al fabricante francés, y su jefe de deportes de motor, Jean-Marc Finot, elogió al equipo por el trabajo realizado para llevar el coche al podio.
«Hasta ahora estamos muy contentos de que el auto del 23 fuera rápido y estuviera en el juego», dijo Finot a los periodistas.
“Con la potencia que tenemos y el peso que tenemos, significa que el diseño de este coche, que ha sido diseñado según el reglamento 21, está bien. Estoy orgulloso de lo que hizo el equipo.
“Este fin de semana la operación estuvo bastante bien. No esperábamos liderar la carrera en la primera hora ni luchar por el podio o la victoria.
“Lamentablemente lo que pasó en la última vuelta no estaba previsto. Tuvimos un problema con la sensación del auto cuando hicimos el chapoteo y el tablero. No teníamos el peso de combustible esperado”.
#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Mikkel Jensen, Nico Muller, Jean-Eric Vergne
Foto por: JEP/ Imágenes de deportes de motor
El Peugeot 9X8 se diseñó teniendo en mente las regulaciones LMH originales, que luego se modificaron para permitir una convergencia directa con los autos LMDh y permitir que ambos tipos de maquinaria compitan entre sí en el WEC y el Campeonato IMSA SportsCar.
Esto contribuyó en parte a que Peugeot volviera a la mesa de dibujo y abandonara sus ruedas de 31 cm en favor de la opción de 29 cm delante/34 cm detrás que Toyota también adoptó con su GR010 HYBRID y es estándar en todos los coches LMDh.
La marca Stellantis también ha añadido un alerón trasero al 9X8 revisado, que ahora parece que hará su debut en la visita del WEC a Italia el 28 de abril.
Finot comparó los problemas de Peugeot al final de la carrera con el problema que le negó a Toyota una victoria en las 24 Horas de Le Mans en 2016, cuando Kamui Kobayashi de manera similar se detuvo en la recta de salida/meta a pocos minutos del final de la carrera.
«Me recuerda [of] Le Mans 2016”, dijo. “Tenemos que hacer la digestión de eso.
“Volveremos a Imola pensando que el coche podría ser competitivo con el diseño del 24. Dependerá del peso y de la potencia que tengamos, pero estamos en el [right path].”
Peugeot disfrutó de su actuación más competitiva en las carreras de autos deportivos desde su regreso al WEC a mediados de la temporada 2022, con ambos autos de fábrica luciendo rápidos en una sola vuelta y carreras largas durante toda la semana de Qatar.
Anteriormente sólo había conseguido un podio en la categoría reina del WEC, con Vergne, Jensen y Pablo di Resta Terminando tercero en Monza el año pasado con el 9X8 nº 93.
Finot atribuyó el ritmo mejorado de Peugeot tanto a una pausa en el equilibrio de rendimiento al inicio de la temporada como a la naturaleza única del circuito de Losail, que presenta curvas largas y amplias y asfalto recién colocado.
«Esta pista tiene menos curvas de baja velocidad en las que nos falta tracción con nuestros neumáticos de 31 cm de ancho, mucha menos que en Fuji o Bahrein», explicó.
“Además, es un asfalto muy liso, por lo que podemos disfrutar de todo el efecto suelo sin ninguna perturbación y sin riesgo de marsopas. Al igual que Monza, como Le Mans, es el tipo de pista que se adapta muy bien al diseño del 23.
“Hubo algo proveniente de la balanza de pagos sobre el peso y la potencia que disfrutábamos. Además, la configuración de la pista es enorme y se adapta mejor al coche”.
